三國兩晉南北朝時，專稱以西域胡為主要成分的一種雜胡，或稱羯胡。東漢末至隋唐時，此名有時用為對北方諸族的泛稱。作為魏晉十六國時“五胡”之一的羯胡，有謂源於西域月氏諸胡，即所謂昭武九姓，曾附屬於匈奴，故又被稱為“匈奴別部”。匈奴衰亡後，南匈奴及一些原附於匈奴的部眾，於晉初大批內遷，有十九部，其中力羯、羌渠兩種可能與羯胡有關。有的舊史解釋族名起源，說他們主要分散居於上黨武鄉（今山西榆社北）羯室，因號羯胡。此外，今山西、河北及陝西渭水北諸山間也多有此族。他們與漢族族雜處，主要從事農業，多山居，為漢族地主所奴役。相貌特征為深目、高鼻、多須，通常用火葬，信仰“胡天”（祆教），姓氏有石、支、康、白等。晉永興二年(305)，上黨武鄉羯人石勒等起兵反晉，319年建後趙，為十六國之一。後趙末年，冉閔起兵，濫殺胡羯二十餘萬，其中因高鼻、多須被誤殺者近半，羯胡勢衰，後漸融入漢族之中。到隋唐時，羯或羯胡之名基本上變成瞭對北方諸族的泛稱。