北洋軍閥統治時期，包括以梁士詒為首的“舊交通系”和以曹汝霖為首的“新交通系”的總稱，既是一個金融財團，又是一個政治派系。1905年，梁士詒被任為京漢、滬甯鐵路總文案。後又擔任郵傳部京漢、滬寧、正太、汴洛、道清五路提調及交通銀行幫理，因他到處安插黨羽，培植自己的勢力而形成瞭交通系，並在擴建鐵路事業的過程中迅速壯大起來。其重要人物有周自齊、葉恭綽、汪有齡、朱啟鈐等。交通系在國內以袁世凱的政治勢力為庇護，在國外以英、日帝國主義為後援，掌握鐵路、輪船航運、電話電報報、郵政等事業的領導權，同時還控制著交通銀行、金城銀行、中華匯業銀行、鹽業銀行、正豐煤礦、中興煤礦、北票煤礦、六河溝煤礦、龍煙鐵礦、戊通航業公司等大銀行、大企業。在北洋軍閥統治時期顯赫一時。梁士詒既被稱為“五路財神”，又擔任著袁世凱總統府的秘書長，被稱為“二總統”。“交通系”與“北洋軍”文武合璧，成為北洋軍閥統治的兩大支柱。1916年袁世凱死後，梁遭通緝外逃。“舊交通系”也隨之失勢。
1916年秋段祺瑞執政時，曹汝霖、陸宗輿、章宗祥等也結成瞭“新交通系”。曹汝霖不僅擔任交通銀行總理，而且在段內閣中兼任財政總長和外交總長，協助段祺瑞經理借款，包辦國債，進行賣國活動。五四運動給以曹汝霖為首的“新交通系”勢力以重大打擊，從此走向衰落。至1927年以後，新舊交通系便逐漸斂跡。