半封閉性山間盆地。位於和田南部昆侖山與喀喇昆侖山間，地質構造上北為西昆侖山背斜帶，南為古生代褶皺帶。東南部的地表徑流歸宿於山間局部窪地，形成許多鹹水湖，如阿克賽欽、薩利吉勒及騰格湖，屬封閉性部分。西北部地表徑流彙集為喀拉喀什河，流至塔裡木盆地，為和田河西源，屬外泄性山間盆地性質。盆地海拔幾乎都超過4000米，而位於喀拉喀什河谷的康西瓦，為3986米；東南部的阿克賽欽湖，湖面海拔為4990米；薩利吉勒湖，湖面為5181米。盆地內的山峰大多超過6000米，山口口大多超過5000米。如喀喇昆侖山口為5568米，其東南的天文點為5565米；空喀山口5278米。因海拔高，全屬高寒氣候。以康西瓦為例，年均溫-0.6℃，1月均溫-11.3℃，7月9.8℃，無霜期10天，10℃以上活動積溫僅20℃。天文點年均溫-9.8℃，1月均溫-21.0℃，7月3℃。盆地位於雨影面，西南季風很難越過喜馬拉雅山進入，西風氣流也難越過喀喇昆侖山和西昆侖山，實測年降水量均不到100毫米，康西瓦36毫米，天文點47毫米，空喀山口僅29毫米。盆地雖然地處高寒，但地勢較平坦，且有幾處山口可至克什米爾地區，自古以來為新疆至印度次大陸以及從塔裡木盆地經克什米爾至中東各國的捷徑。南疆各地去沙特阿拉伯朝聖的穆斯林，過去多取此道。中華人民共和國成立後，建成新疆至西藏阿裡地區公路，通過阿克賽欽盆地的線路約400公裡，至喀喇昆侖山口、空喀山口等邊防點也有公路。盆地礦產資源豐富，北部已作初步查勘，從康西瓦至大紅柳灘間為偉晶巖密集區，已發現電氣性能良好的工業雲母，伴生鋰、鈹、鈮、鉭、銣等稀有金屬。並發現近20條鋰輝石礦脈，大多可露天開采。