宋代役法之一。也稱吏役。封建國傢按照戶等高下，輪流徵調鄉村主戶擔任州縣公吏和鄉村基層組織某些職務，稱差役。這些職務如由封建國傢出錢雇人擔任，則稱“雇役”。差役、雇役、保役及義役都是實行職役的方法。
宋代官府按照稅錢、物力等的多寡，將鄉村民戶劃分為五等（見戶等制），再按戶等的高下及丁口多少輪差相應的色役。差役分為鄉役、州縣役兩大類：①鄉役，是指在鄉村基層組織“鄉”、“管”或“耆”中擔任頭目和一般辦事人員。包括裏正、耆長、戶戶長、壯丁等。裡正為一“鄉”之長，負責催督賦稅，在鄉村第一等戶中輪差，役滿後，勾集去州衙擔任衙前。鄉書手隸屬於裡正，為文書會計，輪差第三或第四等戶。耆長和戶長是一“耆”或一“管”之長。耆長負責督捕盜賊和防止煙火，輪差第一、二等戶。戶長承受官府的符帖催稅，輪差第二等戶。壯丁隸屬於耆長，輪差第四、五等戶。②州縣役，是指在州縣官府中擔任公吏，包括衙前、人吏、承符、散從、步奏官、弓手、手力、院虞侯等，還有雜職、鬥子、揀子、掏子、秤子、倉子、解子、攔頭、醫人、所由等。衙前在州衙管理府庫，運輸上供官物，籌辦時節宴會，送迎官吏，管理館驛；衙前有軍將至左右押衙、都知兵馬使等階，任職日久，一般升至都知兵馬使，可出職補官。人吏或吏人，主管文書等，州衙的人吏在雇募不足時，選差中、下戶任職；縣衙的人吏，有押司、錄事等，選差有田產並諳熟公事的鄉戶任職。承符、散從、步奏官，分屬州衙各曹，負責追催公事，選差鄉村第三等以上戶或坊郭戶(有的地區實行雇募)。其下有人力當差。弓手，隸屬於縣尉，“專捉盜賊”，輪差第三等戶。手力，在縣衙負責追催公事和在城賦稅，輪差第二、三等戶。院虞候、雜職，依承符、散從官例，選差鄉戶。鬥子、庫子、秤子、揀子、掏子、倉子等，是州縣倉庫的下級管理人員，選差下戶或中戶“有行止人”充當。攔頭在村店要津設卡收商稅，差第五等戶。
宋代的職役始終是差、雇兩法兼行，但各代比重有所不同。宋太祖趙匡胤至宋真宗趙恒時期，差役法逐漸確立。此法規定，官戶[ID=guan_nubi]、坊郭戶、未成丁戶、單丁戶、女戶、寺觀戶免役，鄉村下戶的職役較少，上戶的職役較多較重。對於鄉村上戶，差役使他們完全控制農村基層政權，並占據部分州縣吏職，便於統治廣大農民，這是封建國傢賦予他們的權利；同時，又使他們承擔官府規定的一些義務。對於鄉村下戶，差役是繼唐中葉以來封建徭役的新形式，是封建國傢對下戶無償勞動的直接掠奪。
從宋仁宗趙禎朝起，差役法的弊病日益顯露。主要是許多鄉村上戶在擔任衙前期間，因丟失官物或為官吏敲詐等而傾傢蕩產。因此，鄉村上戶普遍視衙前役為畏途，想方設法逃避。至和二年(1055)，朝廷改行衙前“五則法”：廢除裡正衙前，隻差鄉戶衙前，將上戶按財力和衙前役按重難各分為五等，根據戶等的高低輪差相應的衙前。但是，直到宋神宗趙頊朝前，鄉戶衙前依然是鄉村上戶的沉重負擔。所以，從神宗熙寧四年(1071)開始，在全國范圍實行新役法，改差法為雇法，以前的當役人戶交納免役錢，坊郭戶、官戶等以前無役者交納助役錢。統稱新役法為雇役法或募役法。在雇役的同時，也保留部分差役，如開封府界仍舊輪差下戶充當壯丁，上戶充當耆長。又如自熙寧七年起，恢復瞭鄉役方面的差法，並與保甲法相結合，形成瞭“保役法”。這時，即廢除戶長和坊正，又輪差城鄉保丁充當“甲頭”，使之催納賦稅、青苗錢和役錢。不久，又廢除壯丁、耆長、其職責歸於都副保正、大保長；裁減各地弓手名額，用保丁補充原額的人數。宋哲宗元祐元年(1086)，除衙前外，恢復差法，按五等丁產簿定差。接著，又逐步實行部分雇法。紹聖年間(1094～1097)，改進免役法，同時兼行部分差役法：各地有不納役錢而輪差壯丁者，依舊；仍以保正、保長代替耆長，甲頭代替戶長，承貼人代替壯丁，後又以保長取代甲頭，負責催稅。南宋時，兼行差雇二法，免役錢照舊征收，而大量地差鄉戶應役。保正承行文書，保長催稅，不免賠累甚至破產，因而上戶多將此役轉嫁給中、下戶。宋高宗趙構時，婺州金華縣百姓結夥出田和米，幫助役戶輪充，稱為“義役”，各地陸續仿效。宋孝宗趙眘時，一度命官戶跟民戶一樣，輪差保正。宋寧宗朝直至南宋末年，不少地區實行兩浙路的義役，以保證差役的實行，但常遭猾胥奸吏的阻撓和破壞。
元代以後，職役通稱為“差役”（見雜泛差役）。
參考書目
漆俠：《關於宋代差役法的幾個問題》，《宋史論文集》，中州書畫社，1983。
聶崇岐：《宋役法述》，《宋史叢考》，中華書局，北京，1980。