民國時期政府對鹽的產制運銷所征的捐稅，是歷屆政府主要財政收入之一。又稱“鹽課”。1913年，北洋政府與英、法、德、俄、日五國銀行團簽訂善後借款，以鹽稅抵押，於是帝國主義開始幹涉中國的鹽務，中國政府僅能使用鹽稅收入抵債後的餘款（即鹽餘）。北洋政府為增加鹽稅收入，乃籌議改良，而鹽商群起阻撓，廣行賄賂，使鹽制積弊日深。1913年12月，北洋政府頒佈《鹽稅條例》，規定每百斤徵稅二點五元（後改為三元），此外不得以他種名目徵稅。從此各種不同之稅率得以逐漸趨於劃一。據鹽鹽務稽核所統計，1914年全國鹽稅之收入為六千六百八十六萬元，至1919年增為八千七百五十萬元。嗣後內戰頻興，各省軍需浩繁，遂相繼截留鹽稅，並紛起增加鹽稅附加，鹽政之積弊更深。
1927年南京國民政府成立，著手改革鹽政，1931年5月公佈的《新鹽法》，以“就場征稅，任人民自由買賣”為原則，規定每百公斤征稅五元，漁鹽征稅零點三元，工業、農業用鹽一律免稅。此立法有利於減輕人民的負擔。但由於專商暗中阻撓，加之財政當局深恐改革後稅收短少，遲遲不予實施。直至1934年12月國民黨五中全會決定，限於1936年底完全施行。後因格於時勢以及抗日戰爭爆發，新鹽法仍未實行。然而鹽稅收入已很可觀。據統計，1927年全國鹽稅收入為八千五百二十四萬元；到1937年全國（東北未在內）已達二億二千八百六十三萬元，占財政總收入的22.9％。抗日戰爭期間，國民政府為瞭籌措軍費，於1942年1月1日起停征鹽稅，實行食鹽專賣，後因成績不佳，於1945年又改專賣為征稅。