先秦姬姓諸侯國。戰國七雄之一。燕本作匽，又稱北燕，以區別於姞姓的南燕（今河南延津東北）。周公東征後，周太保召公奭被封於燕，他自己留輔王室，而令其子就封，成為第一代燕侯。
西周、春秋時期，燕的疆域主要包括今北京地區和遼寧西部的大淩河流域，都城在薊（今北京）。其周圍分佈著許多戎、狄和貊部族，僅東南與齊鄰接，同中原各國來往較少，國力一直不強。
北京琉璃河出土的堇鼎銘文關於燕侯的記載
燕下都出土饕餮紋半瓦當
燕下都出土獸面紋半瓦當
燕下都出土雙龍紋半瓦當
關於西周時期的燕國，史書記載很少，隻知當時共有十一代燕侯，第一至八代名號不詳，最後三代為惠侯、釐侯和頃侯。
春秋時期的燕國，史書記載也較少，《春秋》經傳和《國語》都很少提及。《世本》、《竹書紀年》和《史記·燕世傢》記錄瞭這一時期的燕世系，但彼此齟齬不合。春秋早期，承西周晚期夷狄交侵的局面，燕國常常受到北方山戎的侵擾。據《世本》記載，燕桓侯曾一度把都城南遷到臨易（今河北雄縣西北，或疑為今易縣）。公元前664年，山戎侵燕，齊桓公出兵相救，恢復瞭燕的疆界及其與中原周王室的聯系，阻止瞭山戎南下。此後（或更早），燕的都城又北遷到薊。
戰國時期，燕在各大國中實力最弱，但在當時的列國兼並戰爭中也起過重要作用。燕與齊、趙、中山相鄰，四國經常發生沖突，到戰國中晚期，爭戰愈演愈烈。公元前323年，燕易王稱王。易王卒，子燕王噲即位，相邦子之深受重用。公元前316年，燕王噲把王位禪讓給子之，又收回秩祿三百石以上官吏的官璽，讓子之重新任命，並由他決斷國事，實行政治改革。公元前314年，子之行新政三年，將軍市被與太子平聚眾作亂，圍攻子之。子之反攻，殺死市被與太子平。雙方激戰數月，死傷甚眾。在孟軻的勸說下，齊宣王出兵伐燕，五旬將燕攻下。燕王噲死難，子之出亡，被齊擒獲而醢其身。中山也乘機攻占燕大片土地。各國見齊國無意退兵，打算吞並燕國，遂謀伐齊救燕。公元前312年，秦、魏、韓出兵救燕，敗齊於濮水之上。次年，趙武靈王召燕公子職於韓，派兵護送回燕，立為燕昭王。昭王即位於燕破之後，立志報仇雪恥，卑身厚幣招聚天下賢士，得樂毅等人，勵精圖治，燕從此強大。這一時期，燕國設有兩個都城，上都為薊，下都為武陽（今河北易縣東南），但也有一說認為漢良鄉縣為燕的中都。燕將秦開破東胡後，將領土擴大到遼東，設上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡，有今滹沱河以北的河北北部及遼寧之大部。公元前284年，燕以樂毅為上將軍，聯合秦、楚、趙、魏、韓五國伐齊，攻入齊都臨淄，連下七十餘城，齊城不下者隻有莒和即墨。齊湣王逃入莒，被齊相淖齒殺死。齊人立湣王子法章為齊襄王，距守。燕引兵東圍即墨，即墨大夫戰死，城中推舉田單為將。雙方相持長達五年。公元前279年，燕昭王死，惠王即位。惠王猜忌樂毅，改用騎劫為將。田單進行反攻，收復喪失的七十餘城，燕從此國勢不振。到燕王喜時，又屢敗於趙。公元前251年，燕派栗腹、慶秦攻趙，為趙將廉頗所敗。公元前243年，趙派李牧攻取燕的武遂、方城。次年，燕派劇辛攻趙，又為趙將龐煖所敗。公元前236年，龐煖攻取燕的貍、陽城。秦乘燕、趙之間發生大規模戰爭，也不斷攻取三晉之地。公元前228年，秦破趙，虜趙王遷，兵臨易水，直接威脅到燕國。次年，燕太子丹派荊軻入秦刺殺秦王，沒有成功。秦派王翦、辛勝擊潰燕、代聯軍於易水以西。又次年，王翦拔取燕都薊，燕王喜遷都遼東。公元前222年，秦將王賁攻取遼東，俘虜燕王喜，燕國滅亡。
參考書目
楊寬：《戰國史》，上海人民出版社，1980。
李學勤：《東周與秦代文明》，文物出版社，北京，1984。
方詩銘、王修齡：《古本竹書紀年輯證》，上海古籍出版社，1981。