明代依附於宦官權勢的官僚所結成的政治派別。明朝宦官專權十分嚴重。英宗時的宦官王振，憲宗時的宦官汪直皆曾樹有黨羽，但至武宗時宦官劉瑾專權，閹黨勢力始形成。劉瑾與馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永等號稱八虎。瑾掌司禮監，永成掌東廠，大用掌西廠。大學士焦芳、劉宇、吏部尚書張綵、兵部尚書曹元錦、錦衣衛指揮楊玉和石文義等皆為劉瑾心腹，他們排斥異己，廣取賄賂，權擅天下，威福任情。公侯勳戚以下忤意者，謫斥有差；並屢興大獄，冤號遍道。
熹宗時，大宦官魏忠賢專權，一大批朝官依附其權勢，形成明代最大的閹黨集團。其成員，內監有王體乾、李朝欽、王朝輔等三十餘人。外廷有大學士顧秉謙、魏廣微等，其中文臣崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，號五虎；武臣田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主殺戮，號五彪；其他又有十狗、十孩兒、四十孫等名號。此外，自內閣六部至四方總督、巡撫，均置死黨。魏忠賢也依靠這個集團的勢力，打擊反對派，擴大權勢。顧秉謙、魏廣微協助魏忠賢興起楊漣、左光鬥大獄，又以三案為題，殘酷鎮壓東林黨。著名東林黨人高攀龍、楊漣、周順昌、魏大中、顧大章等均被迫害致死。閹黨崔呈秀等更勸魏忠賢定《三朝要典》，企圖將東林黨人一網打盡。崇禎初，魏忠賢被誅，詔定逆案六等，閹黨主要人物自舊輔以至庶僚，入逆案者凡兩百六十餘人（見明代宦官）。