清末用新式機器鑄造的銅質硬幣。採用銀元的形制，中間無孔。俗稱“銅板”。1900年(光緒二十六年)，廣東首先開鑄銅元。每枚重二錢，正面內緣鑄有“光緒元寶”四字，外緣左右鑄滿文“寶廣”，外緣上下是漢文“廣東省造每百枚換一圓”，背面中央是蟠龍花紋，外緣上下鑄有英文KWANGTUNG ONE CENT（廣東一分）字樣。此後，圓形無孔的銅元逐步取代瞭傳統的圓形方孔的製錢。
清末銅元可分為“光緒元寶”和“大清銅幣”兩大類。後者為宣統統年間所鑄。錢面中央鑄“大清銅幣”四漢字，內嵌一小字代表省名或地名，上端有“大清銅幣”滿文，兩側為年份。邊緣中間分列“戶部”二漢字，上端為“當制錢×文”。錢背中央鑄蟠龍，上端鑄“××年造”，下端英文”Tai-Ching Ti-Kuo Coper Coin（大清帝國銅幣）”字樣。根據1905年頒佈的《整頓圓法章程》規定，清末銅元的面額為一文、二文、五文、十文、二十文五等，即分別換制錢一至二十文。銅元的金屬成分為銅95％、鉛5％，或銅59％、鉛40％、錫1％。二十銅元重庫平四錢，當十重二錢，當五重一錢，當二重四分。五等銅元中，以當十銅元最為通行，約占各種銅元總額的97％左右。
光緒元寶
大清銅幣
新鑄銅元制作整齊精巧，初時頗受大眾歡迎。由於當時鑄造當十銅元一枚，成本隻需制錢六枚，大利所在，各省紛紛設局購機開鑄。1903～1908年，各省所鑄銅元已達一百二十億枚以上。巨額銅元泛濫市面，一方面很快地將制錢驅逐出流通領域，同時也引起瞭銅元的貶值。1902年在上海，銅元與銀元的比價為八十比一，至1911年（宣統三年）降為一百二十三比一。
1914年，北洋政府公佈《國幣條例》，確立瞭銀本位制，銅元的法償能力遂正式受到限制，定為輔幣。但是由於北洋各地軍閥濫鑄銅元輔幣，銅元的重量、成色、板別非常混亂。至1935年國民政府實行法幣政策以後，銅元的面額成色才趨劃一，舊銅元多被銷毀禁絕流通。