以各種符號標記在音符的上方，用來增加樂曲的表現力，尤其對旋律的節奏和風格等方面起一定變化者稱裝飾音。在獨唱獨奏中，對樂曲加以裝飾，早在格列高利聖詠中已經出現。17、18世紀的獨唱部分，歌唱傢幾乎都不嚴格按譜演唱，F.科雷利、G.F.亨德爾、G.塔爾蒂尼和他們同時代的作曲傢們所寫的弦樂奏鳴曲部分，隻為演奏者寫出主要的旋律，其餘由演奏者處理。這種即興裝飾，直到C.W.格魯克才開始逐漸廢棄。符號裝飾法盛行於巴羅克時期，為哈蒲賽科德等鍵盤樂器採用。各國都有自己的特特定符號、名稱和奏法，例如德國的波音；英國維吉納曲集中在符幹上劃單或雙斜線的裝飾音；意大利有時曾用縮寫“g”(groppo)表示回音，“t”(tremolo)表示震音等。歐洲比較重要和完善的符號裝飾音，起於17世紀法國，為其他各國作曲傢所采用，一直延用到浪漫樂派初期。法國裝飾音主要有：倚音、顫音、回音、波音、後倚音、琶音等幾類，其中尤以前3者為必須遵循的基本裝飾音。後來由於裝飾音復雜而多樣，使用和解釋十分混亂。G.羅西尼首先廢用這些符號，而用音符寫出各種裝飾音（如他的歌劇《伊麗莎白》）。裝飾音大多用鄰音，在五聲音階流行的國傢裡，鄰音包括小三度關系。各尖裝飾音及其符號見附錄：音樂記譜常用符號。