中國金代作傢、史學傢。字裕之，號遺山。太原秀容（今山西忻州）人。系出北朝魏鮮卑族貴族拓跋氏，為唐詩人元結後裔。生父元德明累舉不第，放浪山水間，喜愛杜詩，推崇蘇、黃。繼父元格官掖縣（今萊州）、冀州、陵川、略陽等地，常攜好問赴任。
生平 11歲，從其叔父官於冀州。14歲，叔父為陵川令，從陵川郝晉卿學，淹貫經經傳百傢，6年而業成。郝主張“讀書不為藝文，選官不為利養”（《郝先生墓銘》），對元好問的成長起瞭良好作用。從22歲起，元好問開始經歷傢國的憂患，宣宗貞祐二年(1214)，蒙古軍攻陷秀容城，好問之兄被殺，他避兵鄰縣陽曲北山得免。四年夏，他見金已無守禦能力，便攜傢倉皇渡河，寓居福昌三鄉（今河南省宜陽縣三鄉鎮）。蒙古兵退，傢居讀書，輯前人詩文評論為一編，名《錦機》（已佚）。興定五年(1221)進士及第，不就選。哀宗正大元年(1224)中博學宏詞科，授儒林郎、充國史院編修。次年夏，還居嵩山，撰《杜詩學》1卷（已佚）。後數年，歷官鎮平、內鄉、南陽縣令。這一時期詩中反映現實之作日多，又研究蘇軾詩，撰成《東坡詩雅》3卷（已佚）。八年秋，蒙古軍包圍汴京前夕受詔入都。天興元年(1232)，困居圍城，任尚書省掾、左司都事。二年正月，京城陷。夏五月，元好問在亂離中攜友人幼子白樸，隨被俘官民北渡黃河，被羈管於聊城（今屬山東）。三年，金亡，不再仕。此後20餘年，他除編成《東坡樂府集選》(已佚)和《唐詩鼓吹》外，主要致力於保存金代文化，纂成金詩總集《中州集》10卷、金詞總集《中州樂府》（附《中州集》之後）、《壬辰雜編》（已佚）、《金源君臣言行錄》百餘萬言（已佚），還有《詩文自警》10卷（已佚，明瞿佑《歸田詩話》有征引）。又有《續夷堅志》4卷，今傳。元憲宗七年(1257)九月，卒於獲鹿（今河北鹿泉）寓舍。
文藝評論 元好問的文藝評論涉及詩、詞、古文等文體，具見於《錦機引》、《論詩絕句三十首》、《杜詩學引》、《東坡詩雅引》、《楊叔能小亨集引》、《新軒樂府引》等。其中以《論詩絕句三十首》最有代表性，是詩論史上的名作。這組論詩絕句上承杜甫《戲為六絕句》和稍前王若虛《論詩詩》的形式，在對建安以來的詩派、詩人、作品品評臧否的同時，闡明瞭自己對詩歌的正面看法。他反對為文造情、閉門覓句、鬥靡誇多，提倡寫真景，抒真情。批評潘嶽“心畫心聲總失真，文章寧復見為人”，稱美陶潛“一語天然萬古新，豪華落盡見真淳”。標舉建安的優良傳統，認為好詩應當真淳自然，推崇雄健豪邁的風格，反對模擬因襲，批評綺靡纖麗的詩風。元好問論詩強調內容，同時也重視藝術成就和作傢的品德，能從大處著眼而不流於褊急。他肯定曹植、劉楨、陶淵明、謝靈運、杜甫、韓愈，而於李商隱、蘇軾、黃庭堅也有比較公允的褒貶。他反對俳諧怒罵的怨刺詩，重視“溫柔敦厚，藹然仁義之言”（《楊叔能小亨集引》），說明瞭他未能擺脫傳統詩教的影響。
文學創作 元好問涉足詩、詞、文、散曲和筆記小說各個領域，而以詩歌成就最高。詩多傷時感事之作，風格沉鬱，奇崛而絕雕劌，巧縟而謝綺麗。五言高古沈鬱，七言樂府不用古題，特出新意。歌謠慷慨，挾幽、並之氣。他早年的詩作已開始形成獨特風格，下太行，渡大河，為《箕山》、《琴臺》等詩，慷慨悲歌，趙秉文見之，以為少陵以來無此作，於是名震京師，被人目為元才子。他自29歲移傢登封起至金朝滅亡的17年，是詩歌創作的豐收時期，他把金王朝從興盛到走向滅亡過程中的一切感受皆寓於詩。金朝滅亡後，他過著遺民生活，詩風亦為之一變。他遍遊名山大川，寫下瞭大量的山水詩與唱和詩，其中一些長篇巨制，如《遊黃華山》、《遊龍山》、《泛舟大明湖》等，開創瞭元好問詩的新境界。其詩題材多樣，內容豐富。反映金元之際人民所受天災人禍之苦，真實具體，富有感染力，奠定瞭他在文學史上的地位。有的寫汴京淪陷前蒙古對金戰爭的殘酷：“野蔓有情縈戰骨，殘陽何意照空城！”（《歧陽》）“高原水出山河改，戰地風來草木腥。”（《壬辰十二月車駕東狩後即事》）有的寫亡國的慘狀：“道傍僵臥滿累囚，過去旃車似水流。紅粉哭隨回鶻馬，為誰一步一回頭！”(《癸巳五月三日北渡》)這些詩廣泛而深刻地反映瞭國破傢亡的現實，具有史詩的意義。他的寫景詩生活氣息濃鬱，能表現祖國山川之美，名句如“寒波淡淡起，白鳥悠悠下”（《潁亭留別》），境界優美，膾炙人口。元好問工於七古、七律和絕句，興象深邃，風格遒上，無江湖諸人輕易油滑之習，亦無江西派生拗粗獷之失。
元好問詞為金朝一代之冠，足與兩宋詞傢並比。其詞今存377首，反映瞭多方面的社會生活。〔木蘭花慢〕“擁都門冠蓋”、〔臨江仙〕“世事悠悠天不管”、〔鷓鴣天〕“隻近浮名不近情”等堪稱“喪亂詞”。元好問詞中也有以寫景見長的，如〔水調歌頭〕《賦三門津》等，可與《遊黃華山》諸詩比美。元好問詞中還有一些寫愛情的名篇，如〔水調歌頭〕、〔江梅引〕“墻頭紅杏粉光勻”、〔小重山〕“酒冷燈青夜不眠”等，它們或歌頌忠貞的愛情，或寫殉情的悲劇，或寫夫婦離別之苦，都是難得的好詞。此外，作者還有詠懷、吊古、送別、詠物、射獵、邊塞詞，其題材之廣泛，為古代許多詞人所不及。在藝術上，元好問以蘇、辛為典范，並吸取各傢之長，因而兼有婉約、豪放諸種風格。
元好問的散曲今存9首，其〔驟雨打新荷〕1首曾流行於當時。陶宗儀在《南村輟耕錄》中說：“〔小聖樂〕乃〔小石調〕曲，元遺山先生好問所制，而名姬多歌之，俗以為〔驟雨打新荷〕者是也。”足見其社會影響。
元好問文，眾體悉備，他繼承韓、歐傳統，風格清新雄健，語言平易自然。名篇如《杜詩學引》、《楊叔能小亨集引》、《送秦中諸人引》、《兩山行記》、《希顏墓銘》、《答聰上人書》、《題閑閑書赤壁賦後》等，論文、記遊、敘事、評論書畫，長短隨意，各有特點。唯碑銘表志之作占去16卷，筆墨之間，“往往自蹈窠臼”（《魯巖所學集》卷十二《書遺山集碑銘表志後》），是其小疵。
元好問的《續夷堅志》為筆記小說集，所記皆金泰和、貞祐間神怪故事。其《狐鋸樹》、《包女得嫁》和《戴十妻》等，為現存的金代優秀短篇小說。
作品集及其版本 其集有多種刊本，叢書本《元遺山全集》含詩文40卷，詞和小說4卷，年譜3卷，有清光緒讀書山房重刊本。詩文合刊本《元遺山文集》40卷、附錄1卷，有《四庫全書》、《四部叢刊》本。詩集單行本《遺山先生詩集》20卷，有明弘治李翰刊本、汲古閣本、潘是仁輯校本和清康熙華氏刊本、乾隆萬氏刊本、道光京師刊本等。清施國祁《元遺山詩集箋註》14卷、附錄1卷、補載1卷，有四部備要本，1958年人民文學出版社出版有校點本。詞集《遺山樂府》有1卷、3卷、4卷、5卷的不同，有百傢詞、影刊宋金元明本詞、彊村叢書、遺山先生全集、宛委別藏、殷禮在斯堂叢書、石蓮盦匯刻九金人集本。