單子葉植物一科。多年生或一年生草本植物，有根狀莖、球莖或鱗莖，皆為鬚根。葉條形、劍形或絲狀，葉脈平行，基部鞘狀，兩側壓扁，嵌疊排列。花單生或為總狀花序、穗狀花序、聚傘花序或圓錐花序；花兩性，色澤鮮豔，輻射對稱或兩側對稱；花被片6，兩輪排列，基部聯合成花被管；雄蕊3，花藥常外向開裂；花柱1，上部多分為3枝，圓柱狀或扁平成花瓣狀，柱頭3～6，子房絕大多數為下位，3室，通常具中軸胎座，胚珠多數。蒴果。約60屬800種，分佈於全世界熱帶、亞熱帶及溫帶地區，分佈中心心在非洲南部及美洲熱帶。中國產4屬58種，主要分佈於西南、西北及東北各省區，其中以鳶尾屬占絕大多數。另外，引進栽培的約有8屬20餘種。
圖1 鳶尾
圖2 射幹
此科植物以花大、鮮艷及花型奇異而著稱。常見的觀賞植物有唐菖蒲屬、虎皮花屬、觀音蘭屬、香雪蘭屬、雄黃蘭屬、鳶尾屬（圖1）、肖鳶尾屬等；供藥用的有射幹屬（圖2）、番紅花屬；唐菖蒲屬及鳶尾屬的某些種對氟化物較敏感，可作為監測環境污染的指示植物。