佛教管理地獄的魔王。又稱“閻羅王”、“閻魔王”、“閻羅”等，意思是“縛”，縛有罪之人也。原為古印度神話中的管理陰間之王，在《梨俱吠陀》中即已出現。佛教沿用瞭這一說法。據《問地獄經》載，閻王從前是毗沙國的國王，在與維陀始生王的戰爭中，因兵力不敵而立誓，願為地獄之主。他手下的十八大臣率領所屬百萬眾共同立誓，共治地獄罪人。十八大臣就是後來的十八地獄之小王，百萬萬之眾即後來地獄的眾多獄卒。另據《禁度三昧經》，閻王治下有五官，鮮官禁殺，水官禁盜，鐵官禁淫，土官禁兩舌，天官禁酒。慧琳《一切經音義》卷五說：“梵音閻魔，義翻為平等王，此司典生死罪福之業，主守地獄八熱、八寒以及眷屬諸小獄等，役使鬼卒於五趣之中，追攝罪人，捶拷治罰，決斷善惡，更無休息。”此說在中國民間影響很大。