隼形目鷹科鳶屬一種。又稱老鷹、老刁、黑耳鷹、老鳶、雞尿鷹。廣泛分佈於歐亞大陸、非洲、東南亞和大洋洲北部。在中國各地繁殖。除極北地區冬季南遷外，均為終年居留鳥類。
體重700～900克。全身羽毛暗褐色；兩翅的初級飛羽黑褐色，飛羽基部內呈白色，在高空展翅翱翔時，雙翅下方各各有一明顯大白斑；尾稍長，尾端呈深叉狀，與其他猛禽尾形不同，極易識別。雌雄成鳥羽色類似；幼鳥體羽貫以棕白色寬闊縱紋，飛羽端斑近白色。嘴黑色，下嘴基部和蠟膜淺黃綠色；腳鉛灰黃色。
棲息於曠野。天氣晴朗時常在空中盤旋滑翔，尋覓獵物；大量捕食田間野鼠、昆蟲等，偶爾兼食小鳥、蛙、蛇、小魚等；還從垃圾堆中尋找腐肉、殘屑等。繁殖期結群或單獨營巢，通常是在野外高大的樹冠頂端或山谷頂上以枯枝堆築，內鋪碎佈、廢紙、獸毛等。在中國華南地區，2月底開始產卵；在北方，5月上旬產卵。每窩 2枚。雌雄均孵卵，孵化期約38天。幼雛留巢哺育約42天後飛出。