K.洛倫茨發現的動物由遺傳決定的一種固定行為模式。即剛孵出的小鵝追隨運動物體的行為。通常小鵝孵出以後遇到的第一個運動物體是雌鵝，雌鵝走到哪裡，小鵝就跟到哪裡。如果雌鵝被抱走，換上別的運動物體，小鵝也會對這個運動目標作出追隨反應。這種行為或現象之所以被稱為“印刻”，是指有關的運動物件已被牢固地印刻在小鵝的腦中，以至能長期釋放出對它的追隨行為，保持對這一物件的依戀關係。印刻是有時限的，如果在小鵝孵出的24小時內不向其提供任何運動物件刺刺激，印刻現象也就不容易出現瞭。習性學傢認為印刻是動物對環境的一種適應行為，是生物長期進化的產物。印刻能增加小鵝的成活率，對保存該物種有利。發展心理學傢受印刻現象的啟發，提出關鍵期或敏感期的概念，指的是兒童心理發展的某個時期對某些刺激最敏感，因而也是發展某些技能的最佳時期，如果兒童錯過瞭這個學習的機會，以後將難以補償。因此人們往往將關鍵期和早期教育聯系起來，引起瞭對早期教育的重視。