用阿拉伯數字或其他字母，按一定結構組成以表明投遞局的投遞範圍及其所屬郵區和經轉關係的郵局專用代號。是郵政業務量和郵政技術發展到較高水準的產物。用於人工分揀時可提高效率。為機器自動分揀郵件提供瞭必要條件。
郵遞區號於1959年首先在英國諾威治郵區試行，1961年在聯邦德國全國使用，到20世紀80年代有40多個國傢和地區使用。中國自1978年起進行試點，1980年7月1日正式在全國推行郵遞區號。1987年施行的《中華人民共和和國郵政法》明確規定寄遞郵件實行郵政編碼。
郵政編碼有三種形式：①摘錄編碼。從地名中摘錄幾個字母作為郵局代號。②數字編碼。用阿拉伯數字編定郵局代號。③混合編碼。用地名縮寫字加阿拉伯數字混合編定郵局代號。中國和大多數國傢均使用數字編碼，英國使用混合編碼。中國現行的郵政編碼采用6位阿拉伯數字，分4級。第1、2位表示省、自治區或直轄市，第3位表示省內郵區，第4位表示郵區內的縣（市），第5、6位表示郵局及其投遞局。對於業務量較大的機關和企事業單位可給予專碼。