美籍華裔社會學傢。生於廣東南海西樵。1932年獲燕京大學社會學學士學位，1934年獲該校碩士學位，1939年獲美國密歇根大學社會學博士學位。1948～1951年任嶺南大學社會學系副教授兼系主任，並在廣州近郊鷺江村進行農村社區的調查研究。著有《共產黨領導下的中國農村社會及傢庭變遷》一書，先後被譯成日、意、法、德、西班牙等7國文字出版。中華人民共和國建立後，曾在北京負責毛澤東著作的翻譯工作。1951年再度赴美，任麻省理工學院國際研究中中心研究員，1953年後任匹茲堡大學社會學系副教授、教授。20世紀70年代，在香港中文大學創辦社會學系。1987年在匹茲堡大學退休。主要著作還有：《革命中的中國農村傢庭》(1959)、《初期共產主義下的中國社會和傢庭》(1959)、《過渡期中的中國農村》(1961)、《中國社會中的宗教》(1967)、《19世紀中國群眾行動某些統計模式》(1976)等。
楊慶堃國學造詣深厚，擅長詩詞。在社會學研究中，側重於芝加哥學派的人文區位學研究，重視時空壓縮理論，致力於社區研究。晚年尤為關註中國社會學的重建工作。1979年，協助中國社會學研究會（後更名為中國社會學會）多方籌集資金，邀請中美學者在北京先後舉辦瞭兩期社會學暑期短訓班。1980年，廣州中山大學社會學系恢復以後，動員瞭大批中外社會學教授任教，並籌集資金，資助青年學者出國深造，為中國社會學的重建作出瞭貢獻。1985年，中山大學授予其社會學名譽教授稱號。