兩名力士徒手較量，將對方摔倒或推出規定界外為勝的一項競技體育運動。中國和日本在歷史上均有類似於相撲的角力運動。據考古發現，中國秦漢時期的角抵形象同日本現在流行的相撲很相似；至遲在西晉初年，已有相撲的稱謂；唐、宋、元、明、清各代，相撲活動一直很盛行；至清代中葉，相撲的名稱才逐漸消失。至今，相撲運動作為日本的國技開展得非常廣泛。據日本《相撲之始》一書記載，日本的相撲最早出現於西元前23年，11世紀的奈良時代已已盛行於民間，每逢農歷七月七日牛郎會織女的節日，例行相撲比賽。從17世紀起，日本各地興起職業性相撲比賽，也稱大相撲。18世紀開始形成現代的相撲。20世紀以後，相撲運動開展得更為廣泛。現有職業比賽（大相撲）和業餘比賽兩種類型。
相撲比賽
職業相撲比賽要在用濕黏土堆成的相撲臺上進行，臺高40～60厘米，727厘米見方，四邊為40°～50°斜坡，相撲臺中央比賽場地為圓形，直徑455厘米，邊沿用稻草紮成。相撲臺北面為正面。場上有頂篷，四角懸掛黑（西北）、藍（東北）、紅（東南）、白（西南）4種顏色的彩色佈條，分別象征春夏秋冬四季。
運動員（日本稱為力士）按比賽成績分為序之口、序二段、三段、幕下、十兩、前頭、小結、關脅、大關和橫綱10個等級。橫綱是相撲力士的最高等級，也是終身榮譽稱號。其他等級的力士，可根據比賽成績升降。十兩以上的力士發型和腰帶的質量與幕下以下4級不同。十兩以上6級力士比賽時穿化裝圍裙，參加入場式。相撲裁判員（日本稱為行司），按年限也分為10級，“橫綱格”是行司的最高級稱號。行司用以指揮的扇子稱為“軍配”，扇子指向的一方為勝者。
相撲力士在賽前要求梳好發髻（三段以下不結發髻），裸身，隻系一條寬大腰帶和兜護襠。進入場地後有飲用“力水”、用“力紙”擦身、撒鹽等程序。力士比賽時可以互相抓腰帶，握抱頭頸、軀幹和四肢，亦可以用腿使絆或拍打對方胸部，但不許踢對方胸腹，不許抓兜襠和生殖器官，不許抓頭發、擊雙耳、卡咽喉，不許傷害對方眼睛、胃門等要害部位，不許用拳擊或使用反關節動作。主要運用推、摔、提、拉、閃、按、絆等技術使對手兩腳掌以外的身體部位著地，或直接使對手出界。相撲比賽沒有時間限制，如雙方筋疲力盡，行司可宣佈比賽暫停，稍事休息後繼續進行，直到決出勝負。
職業相撲力士體形高大魁梧，一般也有120～130千克。在成為職業相撲力士前，必須參加由日本相撲協會舉辦的學習班，除相撲技術外，還要學習運動醫學、生理學和漢詩等知識，成績合格後方可參加職業相撲比賽。