以越野滑雪和射擊相結合的雪上運動項目。要求運動員在專門的線路上滑行一定距離的同時，在指定區域進行射擊。
該項運動源於斯堪的納維亞半島。是由古代的滑雪狩獵發展演變而來。到中世紀開始逐漸納入軍事訓練科目。1767年挪威邊防軍滑雪巡邏隊舉行滑雪射擊比賽，這是世界現代冬季兩項比賽的最早記錄。1861年挪威成立世界最早的滑雪射擊俱樂部。1912年挪威軍隊舉行名為“為瞭戰爭”的滑雪射擊比賽。爾後逐漸在歐美國傢開展，成為一種體育運動項項目。1958年，第1屆世界冬季兩項錦標賽在奧地利舉行。1960年第8屆冬季奧林匹克運動會（美國斯闊谷）冬季兩項成為正式比賽項目。自此，先後有40多個國傢和地區參加瞭冬奧會這個項目的比賽。中國於1981年正式成為國際現代五項和冬季兩項聯盟的成員，並於次年開始參加世界錦標賽，以及其後舉行的各屆冬奧會。
比賽是運動員采用自由技術越野滑行，攜帶小口徑步槍和必要的子彈，沿標記過的雪道，按正確方向和順序滑完預定全程。男子20公裡和女子15公裡比賽中要進行4次射擊（包括臥射、立射各2次），每次5發子彈，接力比賽每人每次8發子彈，所有射擊距離均為50米。
冬季兩項已設項目有：男子的20公裡個人賽、10公裡短距離賽、4×7.5公裡接力賽、10公裡團體賽（4人）；女子的15公裡個人賽、7.5公裡短距離賽、4×7.5公裡接力賽、7.5公裡團體賽（4人）。