行為治療常用的技術之一。J.沃爾帕最早發明並應用。系統脫敏法利用交互抑制原理或反條件作用原理，以及系統脫敏的原理，矯正個體在某一特定環境下產生的焦慮或恐懼情緒及癥狀。基本思想是，讓個體反復暴露在一個可以引發其較弱焦慮或恐懼的刺激面前，同時讓其以全身放鬆予以對抗，從而使這一刺激逐漸失去引起焦慮或恐懼的作用。然後逐級增加刺激的強度、重複暴露過程，以達到使個體完成系統性脫敏的目的。
系統脫敏法主要由三三部分組成：①建立主觀焦慮或恐懼的等級。采用0～5或0～100的主觀評定尺度，對個體感覺恐懼或焦慮的事件進行評分，並將這些事件按照評分由低到高排列成焦慮或恐懼等級表。②放松訓練。個體按照治療師的指導進行全身放松練習，需6次左右培訓並每日練習，達到在實際生活中運用自如的程度。③系統脫敏。按照焦慮或恐懼等級表上排列的事件，由低到高逐級脫敏。脫敏訓練中首先讓個體進入全身放松狀態，在此基礎上想象最低等級的刺激物或刺激場面。當其確實感到焦慮或恐懼30秒至1分鐘時，讓其停止想象，報告此時的主觀評分。如此反復多次，直至其對此事件或場景不再感到焦慮或恐懼。再對略高一等級的事件或場景進行同樣的脫敏訓練。如此逐級工作，直至完成對最高一個等級的事件的脫敏。