從礦物中提取稀土金屬的過程。一般包括精礦分解、稀土元素分離提純、金屬制取和提純4個階段。稀土金屬又稱稀土元素，是鈧、釔、鑭系元素等17種元素的總稱。通常把鑭、鈰、鐠、釹、鉅、釤、銪稱為輕稀土或鈰組稀土；把釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥、釔稱為重稀土或釔組稀土。稀土金屬的物理、化學性質非常相似，在礦物中多為共生，分離困難。
> 稀土精礦分解是用酸、堿、氯氣等分解劑破壞礦物結構，使稀土元素轉變為可溶性化合物並與主要伴生雜質進行初步分離的過程。分解所得產物經化學凈化除雜質後制成混合稀土化合物，用作制取單一稀土化合物和金屬的原料。方法可分為硫酸分解法、堿分解法和高溫氯化分解法3種。硫酸焙燒法是冶煉氟碳鈰礦精礦的主要方法。堿分解法是用堿處理稀土精礦以獲得混合稀土氯化物產品，主要有燒堿分解法、碳酸鈉焙燒分解法和電加熱堿分解法。高溫氯化分解法主要用於高品位（REO60%以上）的氟碳鈰精礦，有沸騰氯化、熔融鹽氯化和團塊氯化3種工藝。對於離子吸附型稀土礦，可采用電解質溶液直接滲浸的方法，將礦中離子形態的稀土淋洗下來，再經草酸沉淀、煅燒、水洗、烘幹，最後得到混合稀土氧化物。
從氟碳鈰鑭礦–獨居石混合型稀土精礦提取稀土，可采用酸法、堿法、氯化法。硫酸強化焙燒–溶劑萃取法是將含約60％稀土氧化物的混合型精礦在回轉窯內用濃硫酸進行高溫分解，使精礦中的鐵、磷、釷、鈣、鋇等轉化為難溶性物質，焙燒後的固體料經水浸除去雜質，得到純凈的稀土硫酸鹽溶液，再經有機溶劑萃取和鹽酸反萃，最後得到混合氯化稀土溶液，濃縮結晶，可得混合氯化稀土；或直接進行分組分離，制取單一稀土化合物。從精礦提取所得的混合稀土化合物中分離提取單一稀土元素，不僅要將這十幾種化學性質極其相近的稀土元素分離出來，而且還必須將稀土元素和伴生的雜質分離開來。主要有化學法、離子交換法和溶劑萃取法等。
稀土金屬及其合金的制取有金屬熱還原法、中間合金法制備釔組稀土金屬和熔鹽電解法。工業上大量使用的是工業純稀土金屬，較高純度的稀土金屬主要供測定物理、化學性能之用。主要有4種提純方法在試驗室中使用，即真空熔融、真空蒸餾或升華、電遷移和區域熔煉。