吸收操作中用的分離劑，能夠選擇性地溶解混合氣體中某些特性組成的液體，它可以是單組分化合物，也可以是溶液。一般分為物理吸收劑和化學吸收劑兩類。溶質與前者之間無化學反應，單純是物理溶解，溶解度與氣液平衡規律有關；溶質與後者之間可以產生絡合或化學反應，溶解度與氣液平衡和化學平衡均有關係。化學吸收劑對氣體各組分吸收的選擇性較好，吸收容量一般也較大，目前工業中採用較多。吸收劑的合理選擇對於產品的收率、純度、設備大小小、操作費用都有重要的影響。優良吸收劑的性能包括：①對溶質有較高的溶解度，可以減少吸收劑的用量，且在吸收過程中傳質推動力較大，吸收速率快，吸收設備較小。②吸收中熱效應較小，易於再生，可減少再生能耗，便於循環使用。③有較高選擇性，可用較小的吸收設備得到較高純度的產品。④不易揮發，可減少損耗和污染環境。⑤化學性質穩定，使用中不易變質。⑥價廉易得，無毒性，使用安全等。