資料近似值與其準確值之差。又稱絕對誤差。絕對誤差與準確值之比稱為相對誤差，它表示近似值的近似程度。資料的準確值往往是不知道的，誤差也是如此。通過各種途徑估計誤差的大小或範圍，是確定資料可靠性和精確度的重要方面。
誤差按其來源一般分為模型誤差、測量誤差、截斷誤差和舍入誤差等。
模型誤差 客觀世界的規律是由多種因素支配的，人們在認識過程中建立的數學模型往往是近似的，不能完全準確地反映客觀規律。由於模型的局限性而引起的誤差稱為模型誤差。
測量誤差 一些數據是利用測量工具測量得到的，由於測量工具的不準確性和測量時隨機因素的幹擾引起的數據誤差叫作測量誤差。
截斷誤差 數學模型的表達式往往需要用便於計算的近似公式來代替。原來表達式的準確值與近似公式的準確值之差稱為截斷誤差。
舍入誤差 實際計算是在數據的有限位數上進行的，計算過程中出現位數較多的數據需要用位數較少的數來代替，代替的方式通常采用四舍五入的規則，這樣產生的誤差稱為舍入誤差。