中國鐵礦資源比較豐富，1982年末已探明的保有儲量443億噸，其中工業儲量占總儲量的54％，居於世界前列。中國鐵礦資源主要分佈在遼寧、河北、四川、山西、內蒙古、甘肅、山東、廣東等省、自治區。其特點是：貧礦多，難選礦多，多金屬礦多。在總儲量中含鐵50％以上的富礦隻占5.7％，貧礦占94.3％，而在貧礦儲量中容易選別的磁性鐵礦占68％，難選的紅礦占32％。含多種金屬的鐵礦約有100多億噸，主要伴生著釩、鈦、鈮、銅、鉛、鋅、鎢、錫、鉬、鎳、鈷、金、鈾、硼、硫、磷磷和稀土元素等。這些特點，一方面給開采、選礦處理增加瞭一定的困難，另一方面為多金屬回收利用提供瞭廣闊前景。
中華人民共和國成立以來，隨著冶金工業的發展，鐵礦開采得到瞭很大的發展。鐵礦石產量1949年僅59萬噸，1952年達到429萬噸，1962年發展到2578萬噸，1972年達到8460萬噸，1983年達到11339萬噸，1952～1983年，平均每年遞增11.14％。重點礦山由建國初期的9個，到1983年已發展到33個，礦石產量達到8500餘萬噸。這些重點礦山主要有遼寧的鞍山、本溪，河北的遷安、邯鄲，內蒙古的白雲鄂博，湖北的大冶，安徽的馬鞍山，四川的攀枝花，廣東的海南等，而中小型礦山則遍佈全國各地，約有500餘個。其中海南鐵礦是中國唯一的大型富鐵礦。鐵礦山生產裝備水平有很大提高，由建國前的手工作業逐步發展為小型機械作業，進而到大型機械作業，到80年代初已有幾個大型露天礦山開始采用瞭牙輪鉆機，8立方米以上的大型電鏟，南芬露天礦還使用瞭百噸級的電動輪汽車等70年代水平的裝備。選礦加工生產，建國前是空白，到1983年已擁有32個重點骨幹選礦廠，其鐵精礦年產量達到3015萬噸。選礦方法由單一的磁選發展為浮選、焙燒磁選、強磁選、重選和重、磁、浮聯合流程選礦。磁選精礦含鐵品位突破68％，達到國際先進水平。