柴油機的發明人。1858年3月18日生於巴黎，父母是德國人，童年時期在巴黎受教育，後獲得獎學金進入慕尼克技術大學學習，畢業後於1879年在瑞士的蘇爾澤兄弟公司工作，兩年後回到巴黎，成為一個國際冷凍公司的工程師和推銷員。狄塞爾於於1885年開始研究動力機器，他用壓縮空氣的高溫直接在氣缸中點燃燃料，並於1892年獲得瞭這種機器的專利，同年制造瞭第一種試驗機，即原始的柴油機。1893年第一次試驗時，壓力達到瞭80大氣壓，為當時人類第一次記錄下來的最高壓力，但是立刻發生瞭爆炸。經過第一次失敗後，狄塞爾改進機器並在1894年繼續試驗。這次試驗運轉瞭一分鐘，證明這種原動機有強大的發展潛力。1896年柴油機試驗成功。1897年狄塞爾完善瞭他的發明。1898年狄塞爾的柴油機獲得瞭商業上的成功。他對1892年的專利作瞭很大修改，把燒煤粉改為燒液體燃料，把無冷卻改為用水冷卻，把定溫加熱改為定壓加熱。1904年和1912年他兩次到美國。第一次世界大戰時，他的柴油機成為各國潛艇的主要動力。1913年他去英國途中於9月30日乘船橫渡英吉利海峽時失蹤，人們猜測他死於海中。