將物料放在定型的儲運器具內，組成統一規格的單元貨物，採用物料搬運機械和交通運輸工具進行裝卸、搬運、堆垛和運輸的一種運輸方式。單元化運輸分託盤運輸和集裝箱運輸兩大類。託盤運輸始於20世紀30年代，用於企業內部和企業之間的搬運和運輸。集裝箱運輸於60年代獲得迅速發展，用於企業之間較長距離的運輸。單元化運輸已廣泛應用於鐵路、公路、水路和航空運輸以及工業、農業和商業的儲運系統，其特點是：在運輸途中更換車船時不需將物料從儲運器具中取出換裝，從而減少裝卸時間，加快運輸輸工具的周轉，降低搬運費用；單元貨物可高層堆垛，以便有效利用儲存空間；儲運器具可重復使用，以節省包裝材料和費用；可防止物料在搬運過程中的損壞和散失；有利於實現搬運機械化和自動化，減輕勞動強度，減少搬運過程中的工傷事故。雖然托盤和集裝箱的自重和體積減少瞭一部分儲運設備的有效載重量和容積，托盤和集裝箱的回收、保管和維修也增加瞭管理的復雜性，但單元化運輸的綜合經濟效益仍然很大。國際間的托盤、集裝箱聯運也獲得瞭迅速的發展。
儲運器具
物料搬運過程中可以重復使用的儲運物料的器具，主要是托盤和集裝箱。還有根據物料形狀作成的各種專用料架。托盤可分為平托盤、立柱式托盤和箱式托盤（又稱料箱或貨箱）(圖中a～f)。托盤可用木材、金屬、塑料制造。托架是托盤的一種，有支腿，不能堆垛。中國國傢標準規定平托盤的外部尺寸有800×1000毫米、800×1200毫米、1000×1200毫米3 種。集裝箱是一種鋼制的大型箱式容器（圖中g），最大的標準集裝箱外形尺寸達2591×2438×12192毫米，裝載後可達30.5噸。托盤和集裝箱規格尺寸的標準化是推廣單元化運輸的重要措施，不少國傢和國際標準化組織都制定瞭托盤和集裝箱的有關標準。
搬運機械 托盤的裝卸、搬運和堆垛常用叉車、托盤搬運車（見起升車輛。在高架倉庫中進行上述作業時，常用側向或三向堆垛叉車和巷道式堆垛起重機（又稱巷道式起重機）。在多層倉庫或車間內進行托盤垂直搬運時，使用搖架和托架提升機（見鬥式提升機）。還有能將大量包裝貨物自動碼放在托盤上的碼盤機和將碼放在托盤上的包裝貨物卸下的卸盤機。集裝箱的搬運、裝卸和堆垛常用叉車、跨車、集裝箱運載橋和集裝箱門座起重機。
參考書目
機械工業部洛陽設計院《托盤作業》編譯小組編譯：《托盤作業》，人民鐵道出版社，北京，1978。
周殿佩、張欣元編：《國外鐵路集裝箱運輸》，中國鐵道出版社，北京，1981。