為推進船舶的蒸汽動力機械供應蒸汽的鍋爐。船用鍋爐與陸用鍋爐不同之處是，對外形、尺寸和重量有嚴格的限制。例如，在軍艦上寧可犧牲鍋爐的熱效率而不設置空氣預熱器，甚至也不設置省煤器。在結構上，鍋爐應能適應船舶搖擺、傾側和衝擊等航行條件。船用鍋爐要有一定的汽、水貯存容積，以適應蒸汽動力機械頻繁和大幅度改變負荷的需要。為瞭滿足輕小和機動性高的要求，普遍燃用重油。鍋爐蒸發量為10～200噸/時，蒸汽參數略低於相應蒸發量的電站鍋爐。早期船用鍋爐都是用鐵板或銅板鉚接而成，，蒸汽壓力不超過0.2兆帕。1850年後火管鍋爐得到發展。20世紀20年代以前，火管式的蘇格蘭鍋爐（圖1）在大小商船和一般軍艦上占主要地位。直水管鍋爐，如雅洛鍋爐（圖2），從20世紀初就已開始應用於輕型軍艦。但由於蒸汽機的凝結水中含有較多油脂，當時的鍋爐水處理技術又落後，在商船上應用不多。從20年代起，由於汽輪機在船上逐步推廣，又解決瞭凝結水中的油脂問題，直水管鍋爐逐漸取代瞭火管鍋爐。以後又由於水處理技術的進一步提高，船用鍋爐都采用彎水管鍋爐（圖3）。為瞭能適應船舶的頻繁和大幅度的負荷變動，各種船用彎水管鍋爐大多是鍋筒式自然循環鍋爐，很少用輔助循環鍋爐，更不采用直流鍋爐。
