用編制好的繪圖程式將資訊輸入電子電腦，經過處理後發出指令，使繪圖儀自動畫出所需的圖形，或在圖形顯示儀上產生圖像的過程。電腦繪圖是20世紀下半葉出現的一種機械製圖新技術。這種新技術在機械工程中的應用日益廣泛。
電腦繪圖系統主要由電腦、繪圖軟體和繪圖機組成（圖1）。在圖形顯示儀上產生的圖像，可以使用光筆修改，還可以進行人機對話。使用座標讀取儀時，可將圖形資訊直接輸入電腦。經電腦處理後的圖形資訊通過介面直接送給繪圖圖機的系統，稱為聯機系統；將圖形信息記錄在磁帶（或紙帶）上的系統，稱為脫機系統。
計算機繪圖系統工作時，插補器利用插補原理處理由計算機提供的圖形信息，並傳送給繪圖機，使畫筆以一定的步距逐步逼近理想曲線。插補原理有逐點比較法、微分分析法和正負法等。正負法的原理是用f(x，y)表示平面上的任意曲線（圖2），它把平面分成兩個部分，曲線上方記作G＋，曲線下方記作G-。當畫筆在曲線上和在G＋區域時即向＋x方向移動一步；當畫筆在G-區域時，向＋y方向移動一步。畫筆依照這樣的走步規則一步步地逼近曲線，從而繪出直線、圓弧和其他曲線。由於步距很小（如0.02～0.1毫米），畫出的線條看起來很光滑。
計算機繪圖系統備有各種繪圖軟件，如坐標變換、比例選擇、圖形旋轉、圖形平移、書寫字符、直線段、圓弧、幾何圖形和透視圖等，可根據不同要求，分別建立相應的圖形庫和數據庫。