為瞭提高金屬切削加工效果而在加工過程中註入工件與刀具（或磨具）之間的液體，又稱冷卻潤滑液。切削液的主要作用是：①冷卻：吸收切削過程中產生的熱量；②潤滑：降低刀具與工件間的摩擦和切削力，提高切削效率和刀具壽命，改善加工表面品質；③清洗：把切屑(或磨屑)沖走；④防銹：使工件、機床、刀具不受周圍介質的腐蝕。不同的切削液的作用各有側重，故應根據切削加工的具體要求配製和選用合適的切削液。
切削液分為切削油、乳化液和化學切削液3類。。
切削油 切削油又有礦物油、動植物油和極壓切削油之分。①礦物油：如機械油、柴油和煤油等。礦物油潤滑性能好，但冷卻性能較差。②動植物油：如菜油、棉子油、蓖麻油、豆油、橄欖油、鯨油、豬油等。動植物油潤滑性能好，但冷卻性能差，且容易氧化或因細菌作用而變質，故常與礦物油混合成復合油使用。③極壓切削油：由礦物油加極壓添加劑和油性添加劑配制而成，能在金屬表面形成強度很高的潤滑膜，因而在高溫高壓下的切削區仍能維持其良好的潤滑性能。常用的極壓添加劑有硫、氯、磷的有機化合物。油性添加劑有動植物油、油酸、胺類、脂肪醇類和酯肪酸酯類等。極壓切削油在很多情況下可以代替動植物油和復合油。適用於切削條件比較困難的場合如拉削、攻絲、鉸削、滾齒、插齒（見齒輪加工）和難加工金屬材料的切削。
乳化液 由礦物油加乳化劑配制而成，有時還加入防銹添加劑、乳化穩定劑、極壓添加劑等，用水稀釋後成為乳白色或半透明狀的乳化液。乳化劑是一種表面活性物質，能使油以微小的顆粒穩定地分散在水中，形成穩定的“水包油”乳化液。按配方不同，乳化液可分普通乳化液、防銹乳化液和極壓乳化液3類。普通乳化液的冷卻、清洗性能好，但防銹性能較差。防銹乳化液的防銹、冷卻性能好。極壓乳化液有良好的極壓潤滑性能。乳化液適用於一般切削和磨削加工。
化學切削液 在水中加少量防銹添加劑配制成的化學切削液，有良好的冷卻、防銹效果和透明度，但潤滑性能差，適用於粗加工；如再加入表面活性劑、油性添加劑和極壓添加劑，可以提高潤滑性能，適用於精加工。
使用切削液的方法有澆註法、高壓冷卻法和噴霧冷卻法。①澆註法：用較小壓力把切削液註入切削區，此法比較簡單，應用較廣。②高壓冷卻法：用較高壓力和較大流量的切削液沖刷切屑並帶走熱量，常用於深孔加工和強力磨削等場合。③噴霧冷卻法：利用壓縮空氣把切削液細化成霧狀噴射到切削區，細小液滴很快蒸發，能吸收大量切削熱，有較好冷卻效果，適用於高速切削等特殊場合。