在磨削、研磨和拋光中起切削作用的顆粒狀材料。磨料主要用於製造磨具，也可以直接用於某些研磨和拋光工作。
磨料應具有以下基本性質：①較高的硬度，一般應高於被加工材料；②適當的強度，在磨粒切刃還鋒利時能承受切削力而不碎裂，當切刃磨鈍到一定程度時能局部碎裂而露出新的鋒利刃口；③高溫穩定性，在磨削溫度下能保持其固有的硬度和強度；④化學惰性，與被加工材料不易產生化學反應。這些性質與磨料的化學成分、礦物組成、結晶形態和晶體的完整程度等等有關。
磨料顆粒的粗細以粒度表示。以篩分法分級的顆粒，其粒度通常以篩分時通過的最細篩網的目數表示。如恰能通過每英寸邊長有20目的篩網而通不過相鄰下一號篩的顆粒，即稱為20號粒度。粒度號越大，則顆粒越細。粒徑小於63微米的磨料稱為微粉，一般根據在水或空氣中沉降的方法分級。磨料通常以眾多磨粒組成的“粒群”為產品，每級粒群的粒度以其中基本顆粒的尺寸范圍來表示，如粒度號28/20的微粉，即指基本顆粒的尺寸為28～20微米。磨料粒度粗細，對被磨工件的表面質量和加工效率有很大影響。當工件的加工餘量大，要求提高加工效率而不要求高的表面質量時，可選用較粗粒度；反之，應選用較細粒度。
簡史 早在舊石器時代人們就已開始用砂子研磨骨制工具。中國在公元前16世紀就使用天然磨料磨制銅器和玉器。1891年，美國的E.G.艾奇遜在電爐內制出碳化矽，創制瞭最早的人造磨料。1897年，研制成功人造剛玉。1934年，碳化硼磨料問世。50年代前後，單晶剛玉、微晶剛玉、鉻剛玉和鋯剛玉等產品相繼在美國出現。特別是人造金剛石和立方氮化硼的制造成功，標志著磨料發展達到瞭一個新的階段。人造磨料的出現，促進瞭磨削技術的發展，同時也擴大瞭磨料的應用范圍。
種類 常用的磨料多為硬質非金屬材料，有天然的和人造的兩大類。（見彩圖）
磨料
天然磨料 直接用天然礦巖經過揀選、破碎、分級或其他加工處理後制成的磨料。有天然剛砂、天然剛玉、石榴石和天然金剛石等。表1介紹瞭這類磨料的特征和主要用途。天然磨料因資源受自然條件的限制，難以人為地控制，所以與人造磨料相比已退居次要地位。
表1 常用的天然磨料
表2 常用的人造磨料
人造磨料 以人工方法煉制或合成的磨料。應用較廣的有剛玉、碳化矽、碳化硼、人造金剛石和立方氮化硼等。表2列出它們的主要用途。金剛石和立方氮化硼常被稱為超硬磨料或超硬材料，而剛玉、碳化矽，則稱作普通磨料。此外，在某些研磨和拋光中還有用所謂“軟磨料”的，如氧化鉻、氧化鐵和氧化鈰等。剛玉和碳化矽等人造磨料因耐磨、耐腐蝕或在光、電、熱等方面有不同特性，除用作磨料外，還有許多其他用途，如作高級耐火材料、電熱材料、高溫半導體材料和工程結構材料等。