字景純，東晉文學傢、訓詁學傢、博物學傢。河東聞喜（山西省聞喜縣）人。生於西晉咸寧二年，卒於東晉太守二年。東晉初為著作佐郎，後王敦任為記室參軍。敦欲謀反，命其蔔筮，璞謂其必敗，因而為敦所殺。郭璞曾註釋《爾雅》、《山海經》、《方言》、《穆天子傳》等。其中《爾雅註》含有豐富的動、植物知識。
《爾雅》是中國最早解釋詞義的一部著作。全書19篇，最後7篇《釋草》、《釋木》、《釋蟲》、《釋魚》、《釋鳥》、《釋獸》和《釋畜》著錄瞭5900多種動、植物，並根據形態特征予以分類。此書文字古樸，不易被人看懂。在郭璞前，雖有10多傢為之作註，但“猶未詳備，並多紛謬，有所漏略”。郭璞研究和註解《爾雅》歷時18年，在生物學上作出一定貢獻。首先，他以當時(晉代)通行的或某地方言的動、植物名稱，解釋瞭古老的動、植物名稱。如《爾雅》記：“鳲鳩，”，郭璞註“今之佈谷也，江東呼為獲谷”(《釋鳥》)。又《爾雅》記“槄，山榎”郭註：“今之山楸”（《釋木》）。其次，他豐富並發展瞭《爾雅》對各種動、植物的具體描述。如對鰣魚，《爾雅·釋魚》僅釋其名為“當”，郭璞則對它作瞭進一步描述，《爾雅》註中寫道：“當，海魚也，似鯿而大鱗，肥美多鯁。今江東呼其最大長三尺者為當”又如對《爾雅》中的“白桵”（即扁核木），郭璞註雲：“桵，小木，叢生，有刺。實如耳璫，紫赤，可啖”（《釋木》）。對“活莌”（即通脫木）註曰：此“草生江南，高丈許，大葉，莖中有瓤，正白”（《釋草》）。他還開創瞭動、植物分類的圖示法。據《爾雅》註郭璞序所載，郭璞還為它註音、作圖。據《隋書·經籍志》載：“《爾雅圖》10卷，郭璞撰。”可見在梁代，人們還看到郭璞所作的《爾雅圖》。現在所見的《爾雅音圖》乃是清代嘉慶六年（1801）影宋繪圖重摹的刊本。在《爾雅音圖》中，凡是郭璞有註解的動、植物才有圖；否則無圖。這樣的《爾雅》註已具有動、植物志的雛形。
由於郭璞的研究和註解，使《爾雅》成為歷代研究本草的重要參考書。宋代的《證類本草》一書，就大量吸收瞭郭璞註解《爾雅》的成果。而《證類本草》又是李時珍《本草綱目》的藍本。唐代以後，所有大型本草著作，都沿用瞭郭璞的方法配有動、植物插圖。