促腎上腺皮質激素

　　脊椎動物腦垂體分泌的一種多肽類激素，促進腎上腺皮質的組織增生以及皮質激素的生成和分泌。

　　ACTH的生成和分泌受下丘腦促腎上腺皮質激素釋放因數(CRF)的直接調控。分泌過盛的皮質激素反過來也能影響垂體和下丘腦，減弱它們的活動。

　　結構　從鯊、蛙、鴕鳥、哺乳動物垂體中制取的ACTH均為三十九肽。明顯的結構差異反映在分子的羧端區(25～33位)。其氨端端部分(1～24位)的氨基酸排列順序較為一致，且為生物活性的中心區域。已能人工合成ACTH與其氨端區的二十四肽，後者已呈現充分的ACTH活性。ACTH除分佈於垂體外，尚發現於下丘腦、腎上腺髓質、腸道與胎盤等組織。在其生物合成過程中，是從鴉片樣肽－促黑激素－促皮質激素原（簡稱POMC）轉變而來，ACTH本身又可作為 α-促黑激素( α-MSH)的前體（見圖）。甚至在低等無脊椎動物中亦有ACTH的類似肽。

　　功能　ACTH的分泌過程是脈沖式的和應變的，釋放的頻率和幅度與晝夜交替節律性相關。總的趨勢是清晨覺醒之前血液中ACTH水平出現高峰，半夜熟睡時則為低潮。應激情況下，如燒傷、損傷、中毒，以及遇到攻擊使全身作出警戒性反應時，ACTH的分泌都增加，隨即激發腎上腺皮質激素的釋放，增進抵抗力。醫學上可用於抗炎癥、抗過敏等。