在一個特殊的巖層序列中識別的一特定間隔和特定點，用以構成說明和識別地層單位或界線的標準。其實質內容就是能體現一個地層單位主要特徵的典型剖面和代表一個地層單位底界的地層界線剖面。它可以是最初確定的，也可能是後來指定的。層型可分為兩個類型：單位層型和界線層型。
單位層型 即地層單位（包括巖石地層、生物地層和年代地層）的典型剖面。作為識別和說明一個地層單位的標準，它使得凡應用該單位位的人有一共同的、具體的、穩定的參考和定義標準。對於不同的地層單位，其層型應分別考慮，如對一個巖石地層單位的定義，指定一個層型（典型剖面）尤為重要。組成更低級別的巖石地層單位的層型一般是簡單的單位層型。而較大的單位如群的層型則經常是復合層型，即由組成群的各組級單位層型復合構成。對於生物地層單位，不是所有單位都有其層型，例如延限帶就不能根據層型給予定義。隻有根據一個特定地層剖面的化石內容表現其含義的那些單位才能有層型。年代地層單位則往往是以其上、下界線間的地層間隔來定義，所以界線層型對其更為重要。當需要一些參考剖面來補充層型剖面的不足，或重新選擇層型以替代最初指定的層型剖面時，可在層型前加以前綴以反映層型的精度和性質。這些包括副層型、選層型、新層型和次層型等。
界線層型 指一個特殊層型序列內所指定的特定點，目的是為瞭定義和識別一個地層單位的界線，經常用於年代地層單位，由於年代地層劃分的主要目的是建立一個世界范圍的年代地層單位等級，代表時間的片段，在理論上，是全世界延伸的。所以年代地層界線層型要求在全球范圍內尋找選擇，具有全球性。對此，國際地層委員會稱之為全球界線層型剖面和界線點（GSSP）。其定義是在特定的地理位置中、特定的巖層序列中的一個獨一的、特定的點。用其確定兩個命名的年代地層單位之間的地層界線定義和識別標準。GSSP指出一個具體的巖層中的點而不是抽象的概念。堅持界線層型點是為瞭毫不含糊的定義地質時間的瞬間。界線層型不能理解為一條線或一界面，這是因為包含界線層型點的層位在側向延伸時可能是穿時的，可能遠離被該點所定義的時間瞬間。所以界線層型是獨一的概念。為此，對於界線層型不需要有任何正、副、新、選、次等的前綴加以補充修飾。
對於層型的選擇一般要求剖面連續，出露清晰完整，構造簡單，地理上易於接近。最重要的是標志清楚，能恰當地代表它作為一種物質類型的概念本質。年代界線層型更要求選擇在單相巖層中，以保證所代表時間的連續。界線標志要有利於長距離時間對比。同時，必須取得國際最高地質權威機構的認可。