用經度、緯度表示地麵點位置的球面座標。地理坐標系以地軸為極軸，所有通過地球南北極的平面，均稱為子午面。子午面與地球橢球面的交線，稱為子午線或經線。經線是橢圓。所有垂直於地軸的平面與地球橢球面的交線，稱為緯線。緯線是半徑不同的圓，其中半徑最大的緯線稱為赤道。
地球面上一點的緯度，是過該點的法線與赤道面上的交角(φ)。緯度是從赤道起算，赤道上緯度為0°，向北至北極為+90°，稱為北緯；向南至南極為-90°，稱為為南緯。
經度是過一點的子午面與本初子午面所夾的二面角(λ)。1884年國際子午線會議決定，通過英國倫敦格林尼治天文臺（原址，1953年天文臺已遷至新址）的子午線為本初子午線（或稱首子午線），作為計算經度的起點，本初子午線的經度為0°，向東從0°到+180°，叫東經；向西從0°到-180°，叫西經。
地面上點的經緯度須用測量方法求出，用天文測量方法測定的叫“天文經緯度”，用大地測量方法在參考橢球面上推算的叫“大地經緯度”。同一點的天文經緯度與大地經緯度有微小差異。地圖上所用的經緯度是大地經緯度。
一般在小比例地圖上均繪有地理坐標網，並註明相應的經緯度。中國規定大於1:100萬的地形圖按經緯度分幅，地形圖的內圖廓即為經緯線，圖廓四角註有經緯度。