植物體內特化的薄壁組織細胞，其細胞壁向內突起，壁上有豐富的胞間連絲穿過，細胞內有較多的線粒體。傳遞細胞一般分佈在植物體內物質轉移的關鍵部位（如子葉節、莖節、小葉脈及篩管或導管周圍等），有分泌、吸收和短距離運輸等功能。
J.B.菲舍爾在19世紀就已觀察到瓜類葉子的小葉脈中有某種特殊的伴胞，可將葉肉組織細胞中產生的光合產物運輸到小葉脈中去，當時他稱這種細胞為“中間細胞”。20世紀60年代後期，應用超薄切片技術和電子顯微鏡研究究，才肯定瞭這些細胞的結構特征與功能，改稱為傳遞細胞（或轉輸細胞）。
特征 ①具內突生長的細胞壁，這是初生壁或一種沒有木質化的次生壁，壁的內突使包圍著細胞質而緊貼細胞壁的質膜面積隨著增大，例如紫花豌豆小葉脈中的傳遞細胞，質膜面積可比同樣大小而具光滑細胞壁的細胞質膜大10多倍。
②具有較濃厚的細胞質，細胞核較大，有的成裂片狀，線粒體和內質網豐富。
③細胞壁之間有豐富的胞間連絲，這樣大大增加瞭細胞間的直接轉輸能力。
傳遞細胞雖然可以在普通光學顯微鏡下看到，但是它們細胞壁的較詳細結構，隻有在透射電子顯微鏡下，才能看清（圖1）。
分佈 傳遞細胞廣泛地分佈在種子植物中，苔蘚植物與低等的維管植物，例如真蕨類，木賊等的葉跡，以及孢子體和配子體的接合部位也有。有些水生或濕生植物，尤其是一些沉水生的植物，葉子表皮層細胞也有傳遞細胞的結構特征。在植物營養體莖、葉表皮的各種分泌結構，例如各種腺毛，捕蟲植物的分泌毛、排水器、蜜腺以及鹽腺等處的細胞，也多形成為分泌特殊物質，運輸水分和溶質的傳遞細胞。莖的節部區域常可看到維管傳遞細胞。莖的木質部傳遞細胞一般與葉跡(葉維管束)緊密地結合，而韌皮部傳遞細胞則常位在葉隙的邊緣。根中一般傳遞細胞較少，不過很多植物的根部被線蟲侵襲以後，往往形成一種多核的巨形細胞和合胞體，稱為多核的傳遞細胞。豆科植物的根瘤中，寄生的被子植物，例如列當、菟絲子的吸器中，也有傳遞細胞。被子植物的柱頭細胞和花柱內的引導組織；胚囊中的助細胞、反足細胞和胚乳細胞；以及珠被絨氈層細胞和胚柄細胞等等，都具有傳遞細胞的特性。花藥中的絨氈層細胞和花粉管壁，在某些時期也可成為傳遞細胞。有些禾本科植物穎果的糊粉層，也可成為傳遞細胞，稱為“糊粉層傳遞細胞”。
傳遞細胞分佈最多的是被子植物。其中在系統發育上先進的分類群，如菊目、川續斷目、茜草目中更為常見。在莖的傳遞細胞中，雙子葉植物比單子葉植物多見，草本的比木本的多。細胞壁內突的傳遞細胞的有無，常可作為被子植物某些科屬分類的一種依據。
類型 1969年B.E.S.坎寧和J.S.佩特將小葉脈中傳遞細胞所在的部位，以及細胞中內脊分佈的情況，分為4種類型：①A型細胞，被認為是特化的伴胞，整個細胞周圍的細胞壁都有內突生長，不過，靠近篩分子的壁上突入較少。②B型細胞，一種特化的韌皮部薄壁組織細胞，它與篩分子或A型細胞緊靠的細胞壁部分，內突生長最為發達。③C型細胞，特化的木質部薄壁組織細胞。④D型細胞，作為木質部分界的維管束鞘細胞（圖2）。C型與D型傳遞細胞都在木質部，其細胞壁的內突生長，一般隻限於與管狀分子直接接觸的部分。現還發現瞭其他類型的傳遞細胞。
不過，有各種植物中，傳遞細胞的細胞壁內突形式並不一致。有的為線狀結構，或“Y”型突起，或者突起較短成乳突狀。同一植物中的傳遞細胞，其壁結構也可能完全不同。
發育 傳遞細胞的發育，目前還知道不多，傳遞細胞在維管組織中發育較早，在木質部中，當管狀分子分化以後，便可看到傳遞細胞，而韌皮部的傳遞細胞則在鄰近的木質部分子開始木質化以前幾天，細胞壁的內突生長就已充分發育。一般緊靠地下莖頂端，鄰近原生木質部和後生木質部的薄壁組織細胞，其細胞壁首先內突生長，向著基部細胞內突生長逐漸減弱。這是由於木質部傳遞細胞到瞭發育後期，細胞質開始退化，細胞壁的內突生長因而也開始減退。
人工控制 有人認為所有種子植物都可能有發育傳遞細胞的能力，隻是有的成為潛在的形式。如果適當增加溶質運輸的某種壓力，則可能促使傳遞細胞的發育。如多花山柳菊生長在較高濃度的營養液中，傳遞細胞細胞壁的內突生長就較多而且復雜，如果生長在水裡，則很少內突生長。又如葉子在黑暗下生長，或者斑葉的無綠色區域，或者白化突變型的葉子，都不能發育出傳遞細胞。另外，如果在缺乏二氧化碳的條件下，萵苣幼苗木質部內的傳遞細胞就大為減少。當這種幼苗又放回到有二氧化碳的空氣中，則木質部中又可逐漸發育出傳遞細胞。又如向日葵幼苗培養在缺鐵的培養基中，1～3天以後，靠近根前端發生大量根毛，而大多數表皮細胞，甚至靠近表皮層的皮層細胞，也都可轉化成傳遞細胞。傳遞細胞的發育與組織中溶質運輸之間有一定的相關關系。
功能 一般認為傳遞細胞是一些密集輸送溶質的細胞，其原生質體具有非常高的表面-體積比例使這些細胞的吸收、分泌以及與外界交換的表面積增大，從而增加瞭它的生理活動能力。例如豌豆幼苗韌皮部傳遞細胞的分化早期，在內質網上就表現出強烈的腺苷三磷酸酶活動，而有些反應產物，則沉積在液泡膜和質膜上。當韌皮部傳遞細胞成熟，細胞壁發生及內突生長時，質膜和核膜上的酶都有強烈活性。
在很多高等植物中，有人按傳遞細胞的功能將其分為4種形式：①從外界環境中吸收溶質，例如沉水生葉子的表皮層的傳遞細胞；②分泌溶質到外界環境，例如各種蜜腺和其他腺體；③從周圍組織細胞吸收溶質，例如維管薄壁組織細胞、吸器、胚囊和胚中的傳遞細胞；④分泌溶質到周圍組織細胞，例如有些雄蕊的絨氈層，根瘤的中柱鞘細胞等。
參考書目
李正理、張新英：《植物解剖學》，高等教育出版社，北京，1983。