含甾族化合物的皂苷。皂苷是一類複雜的化合物,因其水溶液振搖時產生大量泡沫,與肥皂相似,故名皂苷。甾族皂苷元的基本骨架是螺甾烷:
在分子的六個環中,E環是含氧五環,並聯在
甾族皂苷元主要存在於薯蕷科、百合科、龍舌蘭科及茄科等植物中。目前已發現的甾族皂苷元近百種,最重要的是薯蕷皂苷元。中國近年來經對甾族皂苷植物調查後,已發現有許多種含甾族皂苷元的植物,其中以含薯蕷皂苷元的植物最多。常見的甾族皂苷元見表。
一些常見的甾族皂苷元通常,將植物中含有甾族皂苷元的某些部分用乙醇或甲醇進行熱萃取,萃取液蒸發後用酸或酶水解,即得甾族皂苷元及多種糖類。