又稱碳氫化合物。由碳和氫兩種元素組成的一類有機化合物。在烴分子中碳原子互相連接，形成碳鏈或碳環狀的分子骨架，一定數目的氫原子連在碳原子上，使每個碳原子保持四價。烴的種類非常多，結構已知的烴在2000種以上。烴是有機化合物的母體，其他各類有機化合物可以看作是烴分子中一個或多個氫原子被其他元素的原子或原子團取代而生成的衍生物。
來源和用途 烴的最重要來源是石油和天然氣，以及煉焦焦過程中產生的煤焦油。有的烴存在於植物中，例如煙葉上的蠟、番茄和胡蘿卜中的色素、天然橡膠等都是烴，蜂蠟中也含有烴。
烴的最重要用途是作為交通運輸和工業的動力，以及生活用的燃料，如汽油、柴油、液化石油氣、沼氣等；其次是作為化學工業的原料。石油化學工業所生產的烴類原料主要有乙烯、丙烯、苯、甲苯、二甲苯、丁烯、乙炔、萘等；進一步加工得到的原料有丁二烯、乙苯、異丙苯、苯乙烯、環己烷等。利用這些烴類原料再加工成各種中間產物或產物，如塑料、橡膠、纖維、去污劑、染料、藥物、殺蟲劑、溶劑等。烴的另一種用途是做潤滑油；還可以用來培養細菌，食用烴的細菌排泄出的蛋白質，可用作飼料。烴類的重要性可以同碳水化合物和蛋白質相比。加工應用烴類化合物的規模和深度可以反映一個國傢經濟和技術的發展程度。
性質 烴的種類雖然很多，但彼此仍有一些共同的性質。大多數烴為液體或固體，分子中碳原子的數目不超過5的烴在室溫(20℃)下為氣體。烴在水中的溶解度很小或不溶於水。液體烴的相對密度小於1，可以浮在水面上。不同的烴往往可以互相溶解。所有的烴都能燃燒，供氧充足時，完全燃燒生成二氧化碳和水，同時放出大量的熱。因此，烴是重要的能源。在供氧不充足時，烴的燃燒不完全，生成一氧化碳或碳。
分類 烴可以根據結構分成三大類：
① 脂鏈烴 烴分子中碳原子連接成沒有分支的直鏈或有分支的支鏈。脂鏈烴包括飽和烴和不飽和烴。飽和烴分子中碳原子之間隻以單鍵相連，不飽和烴分子中有的碳原子以雙鍵或叁鍵相聯（見化學鍵）。
② 脂環烴 烴分子中碳原子互相連接成閉合的碳環。脂環烴的性質與相應的脂鏈烴相似。脂環烴分子中可含有一個、兩個或多個環，可以是飽和的或不飽和的。
③ 芳烴 分子中含有苯環的烴，它們的性質與脂環烴不同。
由此可見，烴分子中雖然隻含有碳和氫兩種原子，但它們可以用多種多樣的方式排列，形成性質不同的多種化合物。