表徵粒子或粒子組成的系統在空間反射下變換性質的物理量。在空間反射變換下，粒子的場量隻改變一個相因數，這相因數稱為該粒子的內稟宇稱，簡稱為該粒子的宇稱。
n個粒子組成的系統的宇稱等於這n個粒子宇稱之積再乘以這幾個粒子之間的 n-1個軌道宇稱之積。軌道角動量量子數為L>時其軌道宇稱為(-1)L。玻色子及其反粒子內稟宇稱之積為+1，費密子及其反粒子內稟宇稱之積為-1。由於費密子的旋量波函數在空間反射下的特殊性質，使某些粒子沒有絕對的宇稱，某些守恒量子數的存在則使它們有相對宇稱，即隻有這樣的量子數相同的各粒子之間的相對宇稱才有直接的物理含義。針對這些守恒量，在高能物理學中已有一些公認的約定來規定各種粒子間相對宇稱的標準。例如針對守恒量子數重子數，規定中子的宇稱為+1，其他重子的宇稱則按其與中子的相對宇稱相同或相反而定為+1或－1。
在強相互作用和電磁相互作用中宇稱是守恒的，系統的各部分宇稱之積不隨時間變化，但在弱相互作用中宇稱不守恒。1956年李政道和楊振寧從理論上預言，在弱相互作用中宇稱不守恒。其後不久，吳健雄在實驗中證實瞭這個預言（見對稱性和守恒律）。