乳酸

　　又稱2－羥基丙酸。分子式CH₃CHOHCOOH。它存在於酸牛奶和血液中，肌肉運動時也生成乳酸。

　　乳酸是一個最有代表性的光活性化合物（見旋光異構），它含有一個手性碳原子（見不對稱原子），存在兩種對映異構體和一種外消旋體，右旋乳酸和左旋乳酸（見對映現象）的結構式分別為：

　　乳酸吸濕性強，一般呈漿狀液體，若經減壓蒸餾和分步結晶，可得純晶體。相對密度1.2060(21/4℃)。右旋體和左旋體的熔點都是53℃，外消旋體的熔點為18℃。

　　乳酸分子中存在羥基和羧基，具有這兩種官能團的性質，它既能與醇生成乳酸酯，又能與酸酐生成羧酸酯。在脫水劑存在下，兩分子乳酸間的羥基和羧基彼此進行酯化，生成丙交酯

。乳酸經溫和氧化生成丙酮酸；如經強烈氧化，則發生碳鏈斷裂，生成乙醛、二氧化碳和水。

　　左旋乳酸可由葡萄糖經乳酸桿菌發酵產生，乳酸的外消旋體可由酸牛奶中取得或合成制得。

　　乳酸不揮發、無氣味，廣泛用作食品工業的酸性調味劑。它的酸性較強，醫藥上用作防腐劑；還可作皮革生產中的除鈣劑。乳酸鈣是醫藥上的補鈣劑。乳酸酯是硝化纖維的溶劑。