又稱蟻酸，因最早由蒸餾赤蟻獲得，故得名。甲酸是最簡單的
羧酸，分子式HCOOH。甲酸在自然界分佈很廣，並常以遊離狀態存在，如在赤蟻、蜂、毛蟲的分泌物中；某些植物如蕁麻、蠍子草、松針和一些果實(如綠葡萄)，以及人體的肌肉、皮膚、血液和排泄物中都含有甲酸。
甲酸的的性質與其他羧酸有所不同。甲酸為有刺激臭味的無色液體，有很強的腐蝕性，能刺激皮膚起泡。甲酸的熔點8.4℃，沸點100.7℃，相對密度1.220(20/4℃)；能與水、醇、醚混溶。甲酸的羧基直接與氫原子相連，既可看成是一種羧酸，又可看成是一種羥基醛，它同時具有羧酸和醛（見醛和酮）的某些性質。例如，甲酸具有酸性，而且比同系列中其他酸的酸性都強，能生成鹽和酯，體現瞭羧基的性質；另一方面，它與醛類似，具有還原性，例如能使硝酸銀的氨水溶液(稱為土倫試劑)還原成金屬銀，能使高錳酸鉀褪色，這些反應也可作為檢驗甲酸的方法。甲酸不很穩定，較易脫羧，加熱至160℃即分解成二氧化碳和氫氣。甲酸與濃硫酸共熱，則分解成一氧化碳和水。實驗室裡常用此法來制備少量高純度的一氧化碳。
甲酸的工業制法是用粉狀的氫氧化鈉與一氧化碳在120～130℃和6～8大氣壓下反應，首先生成甲酸鈉，然後將幹燥的甲酸鈉加到濃硫酸和甲酸的混合液中，再經減壓蒸餾，即得無水甲酸。實驗室制法是將草酸和甘油於110℃共熱，先生成草酸的一元甘油酯，再失去二氧化碳而生成甲酸的一元甘油酯，最後水解成甘油和甲酸，經蒸餾得最高含量為77％的甲酸水溶液，即甲酸與水的共沸混合物。
甲酸廣泛用於染料和制革工業，也是常用的消毒劑和防腐劑，還可做橡膠膠漿的凝結劑，及用於制藥和有機合成。甲酸鋁是優良的防水劑。甲酸甲酯和乙酯是熏蒸消毒劑，甲酸丁酯和戊酯是清漆的溶劑。