中國東漢時期偉大的天文學傢，字平子，南陽西鄂（今河南省南陽縣石橋鎮）人。十七歲時，離開傢鄉，到西漢故都長安及其附近地區考察歷史古跡，調查民情風俗和社會經濟情況。後來，又到首都洛陽參觀太學，求師訪友。漢和帝永元十二年（西元1000年），由洛陽回到南陽，擔任南陽太守鮑德的主簿。在此期間寫瞭《東京賦》和《西京賦》，一直流傳到今天。安帝永初二年(公元108年)鮑德調離南陽後，張衡去職留在傢鄉，用瞭三年時間鉆研哲學、數學、天文，積累瞭不少知識，聲譽大振。永初五年他再次到京城，擔任郎中與尚書侍郎。元初二年（公元115年）起，曾兩度擔任太史令，前後凡十四年，在天文學上取得卓越的成就。
渾天說的代表 漢朝的時候，關於宇宙結構的理論，主要有三個學派，即：蓋天說、渾天說和宣夜說。張衡是渾天說的代表人物。他認為天好象一個雞蛋殼，地好比雞蛋黃，天大地小；天地各乘氣而立，載水而浮。這個看法雖然也是屬於地心體系的范疇，但是在當時卻有進步之處：第一，張衡雖然認為天有一個硬殼，卻並不認為硬殼是宇宙的邊界，硬殼之外的宇宙在空間和時間上都是無限的。第二，張衡在《靈憲》這篇著作中，一開頭就力圖解答天、地的起源和演化問題。他的回答具有樸素的、變化發展的辯證思想因素。他認為天地未分以前，混混沌沌；既分以後，輕者上升為天，重者凝結為地。天為陽氣，地為陰氣，二氣互相作用，創造萬物，由地溢出之氣為星。第三，張衡用“近天則遲，遠天則速”，即用距離變化來解釋行星運行的快慢。近代科學證明，行星運動的快慢是和它同太陽距離的近遠相關的。張衡的解釋有合理的因素。
制造儀器和觀測 張衡不但註意理論研究，而且註重實踐，他曾親自設計和制造瞭漏水轉渾天儀、候風地動儀。候風地動儀制成於順帝陽嘉元年(公元132年)，後者是世界上第一架測驗地震的儀器。渾天儀相當於現在的天球儀，原是西漢時耿壽昌發明的。張衡對它作瞭改進，用來作為渾天說的演示儀器。他用齒輪系統把渾象（見渾儀和渾象）和計時壺聯系起來，漏壺滴水推動渾象均勻地旋轉，一天剛好轉一周。這樣，人在屋子裡看渾象，就可以知道哪顆星當時在什麼位置上。
張衡還對許多具體的天象做瞭觀察和分析。他統計出中原地區能看到的星數約2，500顆。他基本上掌握瞭月食的原理。他測出太陽和月亮的角直徑是周天的1/736，即29′24″，同太陽和月亮的平均角直徑31′59.″26 和31′5.″2相差不多，可見張衡的測量是相當準確的。張衡認為，早晚和中午的太陽，其大小是一樣的；看起來早晚大，中午小，隻是一種光學作用。早晚觀測者所處的環境比較暗，由暗視明就顯得大，中午時天地同明，看天上的太陽就顯得小。好比一團火，夜裡看就大，白天看就小。張衡的這種解釋是有道理的，但不很全面。到瞭晉代，束皙才作瞭比較完善的解釋。
反圖讖的鬥爭 在中國天文學發展的過程中，具有實用意義的歷法占著重要地位，而圍繞著歷法進行的一些鬥爭，又往往是和政治、思想鬥爭聯系在一起的。安帝延光二年(公元123年)，圍繞著當時行用的《四分歷》，展開瞭一場大論戰。梁豐、劉愷等八十餘人認為《四分歷》不合圖讖，應該恢復西漢時期的《太初歷》。另一方面，李泓等四十餘人主張繼續使用《四分歷《，理由是《四分歷》就是根據圖讖來的，最為正確。張衡則認為，這兩派的意見都是錯誤的，歷法的改革與否，不應以是否合乎圖讖為標準，而應以天文觀測的結果為依據。他和周興觀測的結果認為九道法最為精密。經過一場激烈辯論以後，九道法雖沒有被采用，但妄圖用唯心主義的圖讖之學來附會歷法的做法也歸於失敗。這是中國天文學史上唯物論對唯心論鬥爭的一次勝利。張衡於順帝陽嘉元年(公元132年)進一步揭露太學考試的各種弊病時，又極力反對把圖讖作為太學考試的內容。第二年又進一步提出，要求禁絕所有圖讖之書。張衡在當時敢這樣做，可以說是具有大無畏精神的，因為在他那個時代，反圖讖會遭殺身之禍。
著作 據《後漢書·張衡列傳》記載，他共留下科學、哲學、文學方面的著作三十二篇，列傳中全文收進去的有兩篇，即《應閑賦》和《思玄賦》。這兩篇賦確實反映瞭張衡的思想境界。前者表明他的為人和治學態度；後者則是一篇難得的人類到星際旅行的暢想曲:“出紫宮之肅肅兮，集大微之閬閬。命王良掌策駟兮，踰高閣之鏘鏘。建罔車之幕幕兮，獵青林之芒芒。彎威弧之撥剌兮，射嶓塚之封狼。觀壁壘於北落兮，伐河鼓之磅硠。乘天潢之汎汎兮，浮雲漢之湯湯。倚招搖、攝提以低回剹流兮，察二紀、五緯之綢繆遹皇。”（譯文:我走出清幽幽的“紫微宮”，到達明亮寬敞的“太微垣”；讓“王良”驅趕著“駿馬”，從高高的“閣道”上跨越揚鞭！我編織瞭密密的“獵網”，巡守在“天苑”的森林裡面；張開“巨弓”瞄著瞭，要射殺嶓塚山上的“惡狼”！我在“北落”那兒觀察森嚴的“壁壘”，便把“河鼓”敲得冬冬直響；款款地登上瞭“天潢”之舟，在浩瀚的銀河中遊蕩；站在“北鬥”的末梢回過頭來，看到日月正在不斷地回旋）。
張衡寫出這樣美妙的科學幻想詩來，是和他的文學藝術素養分不開的。他是東漢時期有名的文學傢，並且還被人列為當時的六大名畫傢之一。1956年，郭沫若為他題碑文：“如此全面發展之人物，在世界史中亦所罕見。萬祀千齡，令人景仰。”
參考書目
孫文青：《張衡年譜》，商務印書館，北京，1959。