用漁船拖曳囊袋形網具，迫使捕撈物件進入網內的捕撈作業方式。能主動靈活地拖捕魚群。主要用於海洋，內陸水域也有應用。捕撈物件以底層和近底層魚、蝦和軟體動物為主，如海洋中的鱈、鯡、帶魚、馬面魨、大黃魚、小黃魚、烏賊、槍烏賊、鮃鰈、蝦類、蟹類以及內陸水域中的青海湖裸鯉、刀鱭、銀魚、白蝦等。拖網捕撈是近現代最重要的捕撈方式之一。
沿革 早在10～14世紀時歐洲已在進行大規模的拖網捕撈。13376年英國國會議事錄中就有關於拖網漁業中濫捕魚類的記錄，說明在歐洲北海漁場拖網捕撈已相當普遍。12～14世紀時日本等亞洲國傢也已使用拖網捕魚。機動單船拖網作業方式於19世紀中期先後出現在法國和英國。1894年蘇格蘭人發明瞭直結式網板拖網(圖1a)，取代瞭長期沿用的橫桁拖網(圖1b)，從而擴大瞭網口的水平和垂直張開尺度，捕撈效率進一步得到提高。20世紀初法國發明瞭網袖與網板之間用手綱連接的VD式拖網（圖1c），使拖網的掃海面積大幅度增加，漁獲量顯著提高。這種漁具也因而迅速被世界各漁業國傢所采用，成為現代拖網的模式。1948年丹麥R.拉森創造瞭雙船中層拖網作業的漁具和漁法，以後又出現瞭單船中層拖網作業的漁具和漁法，從而使傳統的作業水層由底層擴展到所有水層。1954年英國單船尾滑道拖網作業方式獲得成功，逐漸成為現代大型拖網作業的主要形式。
漁具 拖網按結構特點可分為有袖拖網和無袖拖網兩種形式。有袖拖網一般有1個網囊和2個網袖（圖1b、c），網具上下綱分別裝配適當數量的浮子和沉子，使網口垂直張開。它是海洋拖網的主要結構形式，內陸水域也有使用，但規模較小。無袖拖網的結構形式有無袖單囊式和無袖多囊式兩種。無袖單囊式拖網（圖1a）是小型拖網，網口一般都有固定撐架裝置以保持網口張開，海洋和內陸水域均有使用。無袖多囊式拖網，一般具有2個以上的網囊。網囊數量主要取決於捕撈對象的生態習性和漁船的噸位大小。網口的水平和垂直張開借助兩船拖網間距和垂直撐桿來保證（圖2）。有袖和無袖拖網一般多用於底層水域，其中的中層拖網主要用於中層水域。它與底層拖網的不同點主要在於一般無網袖或網袖較短，從而可以減少網具阻力，增加拖速；網口略呈方形或矩形；網具下方除裝有沉子外，有的還裝有重錘等沉降裝置，以擴大網口垂直張開尺度和保持網具在水層中的位置。
漁法 主要分為雙船作業和單船作業兩種形式。
雙船拖網捕撈 兩艘漁船共同拖曳一頂拖網的作業。多使用有袖拖網進行底層作業（圖2）。作業時兩船靠攏，由一艘船將所載拖網放入水中。拖網的兩根曳綱分別由兩船系帶，然後兩船分開等速前進並逐步放出曳綱。當曳綱放出至預定長度時，兩船以一定間距並列拖曳網具。拖曳過程中網口的垂直高度可達10米左右。兩船間距一般為400～500米。為使網具在海底保持穩定工作狀態，要放出相當於水深8～10倍長的曳綱。拖網速度一般每小時3海裡左右。每拖曳2～3小時起網一次。起網時兩船靠攏停止拖曳，分別收絞曳綱，由其中一艘船收絞網具。每網次漁獲量一般可達2噸，有時可達20噸以上。這種作業方式因所放出的曳綱長度數倍於水深，故隻適於在近海水深100米左右的漁場作業。又因作業時兩船須相互配合，故在大風浪中作業有一定困難。為捕撈中層魚群，有的海域采用雙船中層拖網捕撈（圖3）。其起、放網操作技術與雙船底拖網捕撈相似。一般通過調節曳綱長度或拖速使網具保持在預定的水層。這種作業方式必須使用探魚儀器瞄準魚群進行。
單船拖網捕撈 使用1艘漁船拖曳1頂網具進行捕撈作業。多用有袖拖網，並以底層作業為主。兩網袖前端必須各裝配1個網板。當拖曳網具前進時，網板在水流的作用下產生擴張力，可使網具水平張開。目前世界上的單船拖網捕撈均采用尾拖形式，其中以尾滑道漁船拖網作業較先進。作業時漁船慢速前進並從尾滑道放出網具，將網板連接在曳綱並使之脫離兩網板架。然後漁船快速前進，並逐步放出兩曳綱。當曳綱放出預定長度後，漁船按預定的拖向和拖速拖網前進。曳綱放出的長度一般為水深的3～5倍。拖網速度一般為每小時3～5海裡。每3小時左右起網一次。起網時，漁船慢速前進依次收絞曳綱，當收絞至網板時，將網板固定在網板架上，使之脫離曳綱，繼續收絞網具，將其自尾滑道拖到甲板上，取出漁獲物。這種作業方式可用於近海，更適於在遠洋深海漁場作業，是目前世界上現代化拖網捕撈的主要作業方式。2000～5000噸級的拖網冷凍加工船，其作業水深可達1000米左右。
采用單船進行中層拖網捕撈，是目前世界各國中層拖網作業的主要形式。其操作技術與單船底拖網相似。保持網具的水層位置也主要通過調節曳綱長度、拖速來進行。捕撈對象目前主要為鯡魚，也用於捕南極燐蝦。
漁場 拖網捕撈對漁場的要求是：水底較平坦並無障礙物、水域寬廣、有集群的魚類、風浪和潮流不太大。中層拖網作業不受水深和底形的限制。世界重要的拖網作業漁場有歐洲的北海、地中海沿岸、非洲西部沿海、阿拉伯海、孟加拉灣、澳大利亞和新西蘭沿岸、鄂霍次克海、白令海、紐芬蘭沿海、墨西哥灣和圭亞那沿海、阿根廷的巴塔哥尼亞近海等。中國沿海也是底層拖網的常年作業漁場。
由於拖網漁具的捕撈效率較高，捕撈強度過高會影響漁業資源的長期利用。為此世界各國采取瞭規定禁漁期、禁漁區和捕撈限額，限制網囊的網目尺寸等保護措施。此外，還可通過開發外海、遠洋深水漁場，以減輕近海底層魚類資源的捕撈程度。20世紀70年代中期以來在南極海區發現瞭豐富的燐蝦資源，近10個國傢和地區派遣瞭大型拖網漁船，使用中層拖網進行捕撈，產量已達數十萬噸。
拖網設計 設計新拖網主要以捕撈對象的生活習性、漁場環境、漁船有效拖力和拖速等因素為依據。但由於網具是柔性物體，極易發生變形，漁場環境也處於不斷變化中，故較難進行單純的理論設計。目前一般以優良的母型拖網為基礎，結合動力相似原理進行設計。母型拖網是指已在捕撈作業中使用的拖網。設計的主要項目是確定拖網的主尺度及網板的形狀和尺寸。