國傢機關按照法令規定對排放污染物的組織和個人(即污染者)徵收排汙費的制度。這是貫徹污染者負擔原則的一種形式。在國外稱為污染收費或徵收污染稅。
收費的理論 大氣、水、土壤等環境要素是人類生存的必需條件，它們具有淨化污染物的功能。長期以來人們一直把環境當作污染物的淨化場所，任意排放污染物，而不支付任何費用。隨著經濟的發展和人口的增長，污染物的排放量越來越大，超過瞭環境淨化能力，，使環境質量不斷下降，人民健康受到危害。世界上許多城市和工業區，新鮮的空氣、清潔的水現在已成為一種短缺的資源。凈化被污染的空氣和水，或者從遠處和地層深處獲得潔凈的水源，都需要付出很大的代價。一些經濟學傢認為這筆費用應由污染者來負擔。污染者既然污染瞭環境，也就是損害瞭環境質量，應該像消耗其他物品一樣支付一定的費用，並應承擔治理污染的費用和補償受害者的經濟損失，不應該把因環境污染而支付的費用轉嫁給社會，從而提出瞭向污染者征收污染稅的主張。
實施狀況 德國於1904年在污染嚴重的魯爾重工業區最先實行排污收費制度。1976年9月德意志聯邦共和國制定世界上第一部征收排污費的法律──《向水源排放廢水征稅法》。目前實行排污收費制度的有法國、日本、捷克斯洛伐克、匈牙利等國。中國在1979年頒佈的《中華人民共和國環境保護法（試行）》中規定：“超過國傢規定的標準排放污染物，要按照排放污染物的數量和濃度，根據規定收取排污費。”1982年2月國務院公佈瞭《征收排污費暫行規定》，同年7月1日在全國各地實施。
排污收費是控制污染的一項重要環境政策，是運用經濟手段要求污染者承擔污染對社會損害的責任，把外部不經濟內在化，用以促進污染者積極治理污染。中國在《征收排污費暫行辦法》中指出，排污收費的目的是為瞭促進企業事業單位加強經營管理，節約和綜合利用資源，治理污染，改善環境。實踐證明，排污收費能起到促進治理污染的作用。
排污費的征收方法和用途 對於排污費的征收和使用，各國做法並不相同。
①收費的依據。大致有兩種：一種是以環境質量作依據，凡是向環境排放污染物者，都要繳納排污費。例如德意志聯邦共和國規定，向水源排放的廢水，按廢水中所含污染物的數量征收費用，並規定從1981年1月1日起每個有害物單位的年征稅率為12馬克，以後按年度累進遞增。另一種是以環境標準作依據。排放污染物不超過國傢規定的排放標準，不收費；超過國傢排放標準，便收費；超過量越大，收費越高。中國采取後一種辦法。
②收費的標準。從排污收費的目的來說，收費標準應該高於或者至少等於為治理所排污染物所支付的費用，以促進污染者治理污染；如果收費標準低於治理費用，污染者就會寧願交排污費而不願治理。中國目前規定的排放污染物收費標準，除瞭考慮污染治理費用外，還考慮企業管理水平、各地區經濟發展水平、能源政策以及對產品成本的影響等多種因素。污染嚴重的城市，收費標準可適當提高。為瞭防止收費標準偏低而影響企業治理污染積極性，規定對繳納排污費後仍未達到排放標準的單位，從開征第三年起，每年增加繳納5％的排污費。
③排污費的使用。有兩種方法：一種是用於治理已污染瞭的環境和補助受污染危害的居民。一種是用於補助污染者治理污染源。中國根據實際情況，規定排污費的收入列入預算，作為環境保護補助資金，由環境保護部門和財政部門統一安排，主要用於補助企業治理污染源和綜合治理工程。