中國南北朝時期唯物主義哲學傢、思想傢、戰鬥的無神論者。字子真。南陽舞陰（今河南泌陽縣）人。約生於南朝宋文帝元嘉二十七年，卒於梁武帝天監十四年。少時孤貧，18歲左右從名儒劉學習多年。生活簡樸，性情質直，先後仕齊、梁，任尚書殿中中郎、尚書左丞等職。曾以神滅論思想兩次挫敗肖子良（齊宰相）、肖衍（梁武帝）等統治者組織僧眾的圍攻，並嚴辭拒絕瞭論敵的利誘，表示決不“賣論取官”（《南史》），表現瞭一個無神論者的大無畏精神。
他在《神滅論》中，以“形神相即”、“形存則神存，形謝則神滅”的唯物一元論觀點，說明瞭人的形體與精神是密不可分的：形體存在，精神才存在，形體凋謝衰亡，精神也就隨之死滅。並進而指出，“形者神之質，神者形之用”、“神之於質，猶利之於刃；形之於用，猶刃之於利。”這就是說，形體是精神的物質基礎，精神是形體的作用、功能。精神對於它的物質基礎，就好比鋒利與刀刃的關系一樣。這“刃利”之喻，完全克服瞭以前桓譚、王充等人“燭火”（或“薪火”）之喻容易導致心身二元論的缺陷，正確闡明瞭精神、心理並不是一種特殊的物質實體，而隻是身體所具有的一種作用。他把認識過程分為知和慮兩個階段:“淺則為知，深則為慮”。並具體指出，手、足、耳、目、口、鼻等是痛癢、聽、視、味、嗅等“知”的器官，而心臟則是思慮的器官：“是非之慮，心器所主”，“心病則思乖”。他甚至認為人的情、性也以形體為基礎，所以“張甲之情”，不能“寄王乙之軀”；“李丙之性”，不能“托趙丁之體”。但由於時代與階級的局限，范縝還不可能認識到社會實踐對人的心理的決定作用，所以他又主張“豈有聖人之神而寄凡人之器，亦無凡人之神而托聖人之體”的軀體決定論觀點。他認為“心”是思維的器官，這也是受當時科學水平的限制所產生的錯誤。
《南史》本傳記載，范縝有著作15卷，但多佚失。現僅存《神滅論》、《答曹舍人》等5篇。《神滅論》是中國古代一篇重要的、專論形神關系的心理學思想文獻。