雙子葉植物綱菊亞綱的1科。喬木、灌木、藤本、稀草本，葉對生，稀互生，單葉或1～3回羽狀複葉，花兩性，二唇形，總狀花序或圓錐花序，子房上位，蒴果常2裂，細長圓柱形或闊橢圓形扁平，種子極多，有膜質翅或絲毛，無胚乳。花粉長球形或扁球形，長約29～76微米，徑約29～74微米，具(2～)3(～4)孔溝（如淩霄花屬等）；或具6～9(～12)溝（如角蒿屬）；或四合花粉，不具萌發孔（如梓樹屬）；外壁表面經常具網狀雕紋。約有120屬560種，廣泛分佈於熱帶、亞熱帶地區，個個別屬(如角蒿屬)中的少數種產於溫帶的高山草坡。但歐洲及新西蘭不產。約有10餘屬分佈於亞洲熱帶，大部分屬則分佈於亞洲南部、南美洲和大洋洲。中國約有13屬60餘種，多分佈於熱帶雨林地區。本科具有很多熱帶植物的特征，如氣生根，老莖生花現象等，大多數種類花大而美麗，色彩鮮艷，可栽培供庭園觀賞或作行道樹，少數種類產優良木材，少數種類入藥。
木材解剖特征差別很大，材質輕柔白色的如木蝴蝶屬、煙筒花屬、藍花楹屬，材質硬重而呈褐色的如羽葉秋屬、菜豆樹屬、梓樹屬(見彩圖)，楸木有極顯著的心材，略具煤油味。有環孔材（如梓樹屬）、散孔材(如菜豆樹屬、貓尾樹屬)；木薄壁組織少（如梓樹屬、煙筒花屬），射線細，多屬同形（梓樹屬呈異形）；導管的底壁一般具單穿孔，但貓尾樹屬、木蝴蝶屬、羽狀楸屬及煙筒花屬有時具多孔型底壁。
滇楸，紫葳科
科下分兩大族：①紫葳族，有照夜白屬(Nyctocalos)、煙筒花屬、木蝴蝶屬等。②硬骨凌霄族，有梓樹屬、翅葉木屬(Pauldopia)、羽狀楸屬、菜豆樹屬、凌霄花屬(Campsis)、角蒿屬(Incarvillea)、貓尾樹屬、火燒花屬(Mayodendron)等。
本科與玄參目的玄參科親緣關系較近，但本科種子無胚乳，果實大，種子多數具半透明膜質翅或絹狀種毛，多數種類為喬灌木。
中國產下列屬：
照夜白屬 約5種，分佈於馬來西亞西部、緬甸至印度。羽葉照夜白，特產中國雲南，生於熱帶河谷、常綠闊葉林、濕潤地區。
煙筒花屬 單種屬，煙筒花產雲南，生長於海拔500～1200米的常綠闊葉林中。分佈於東南亞。樹皮及葉藥用，治皮膚過敏癥。
木蝴蝶屬 單種屬，產中國南部，生於海拔100～1420(～1800)米幹熱河谷、陽坡疏林中，分佈於東南亞。著名中藥木蝴蝶，種子入藥，消炎鎮痛。木材色淺，黃白色，輕軟。
梓樹屬 約11種，分佈於北美洲及亞洲。中國產5種。楸樹、梓樹產優良木材。梓樹木材白軟，適作傢具、樂器；嫩葉可食，果、葉、根的白皮均入藥，有利尿作用。
翅葉木屬 單種屬，翅葉木產雲南，生於海拔1350～1750米山坡、常綠闊葉林下，分佈於東南亞。雲南南部地區栽培作觀賞植物。
羽葉楸屬 約24種，分佈亞洲及非洲的熱帶地區。中國產3種。四角羽葉楸產優良硬材。
菜豆樹屬 約40種，特產亞洲熱帶。中國產7種，豇豆樹、滇菜豆樹特產雲南。
凌霄花屬 2種。1種產北美洲東部，凌霄花產中國及日本，栽培供觀賞，花入藥。
角蒿屬 約15種，分佈中亞至東亞。中國產11種。多數種類花大且顏色鮮艷，可引種栽培供庭園觀賞，多生於高山灌叢草坡或幹熱河谷中，滇川角蒿全草入藥。
貓尾樹屬 約12種，分佈亞洲及非洲的熱帶，中國產2種。
火燒花屬 單種屬，分佈於東南亞。中國產於臺灣、廣西、雲南。火燒花老莖生花，花大而美麗，可栽培作庭園觀賞樹及行道樹。木材黃褐色帶灰，心材和邊材的差別不明晰，結構較楸木細，材質也較硬重。