真蕨亞門原始薄囊蕨綱的1目，根狀莖粗大，直立或橫臥，週邊佈滿宿存的葉柄基部往往成樹幹狀，葉簇生頂部，二型或在同一葉上的羽片有能育和不育之分，成年的能育葉（或能育羽片）不具葉綠素，強度狹縮，下麵佈滿孢子囊。本群植物在距今28000年前的古生代二疊紀就已經存在，是古老的植物類群之一，在構造上有許多原始的特徵，表現在孢子囊的數目大，所產生的孢子數量多，孢子囊不聚生成一定形狀的孢子囊群，植物體缺乏有效的保護器官──毛和鱗片。幼時僅有粘質絨毛，但它的孢子囊壁僅由一層層細胞構成，易於開裂，對散佈孢子有利，這是較進化的蕨類所共有的。所以又列為原始薄囊蕨綱。
本目僅紫萁科1科3屬：紫萁屬、塊莖蕨屬和薄膜蕨屬，後兩者隻產於南半球，紫萁屬共有15種，分佈北半球溫帶和熱帶地區，中國有8種，較常見的是紫萁，廣佈於中國南方各省區，北達秦嶺南坡，生林下，田埂或溪邊酸性土上，也廣泛分佈於日本、朝鮮、越南和印度北部。本種植物的嫩葉可食，是有名的蕨菜品種之一，古人稱之為薇，根狀莖在少數地區充當中藥“貫眾”的代用品，其緊密的須根群，是栽培蘭花或其他附生植物的優良基質。