雙子葉植物綱薔薇亞綱的1科。多為攀援植物，少有直立灌木或喬木。篩分子質體含有蛋白質擬晶體。莖通常合軸，有捲鬚，稀無捲鬚（火筒樹屬）。葉為單葉或複葉，互生，有掌狀脈和托葉。花序聚傘狀，通常與葉對生。花小，兩性或單性，輻射對稱，常黃綠色。萼片4～5，通常不明顯或有時合生呈盤狀或碗狀。花瓣4～5，分生，鑷合狀排列，有時在頂部合生，在開花時呈帽狀脫落（葡萄屬），或基部合生（火筒樹屬）。雄蕊與花瓣同數，並與之對生，著生於下位花盤的基部，分生，少有合生（火筒樹屬）。花花粉具3孔溝。雌蕊由2（在火筒樹屬3～6）枚心皮形成，子房2（～3～6）室，每室有1～2顆胚珠，花柱短或長，柱頭不明顯，頭狀或盤狀，少有4裂（崖爬藤屬）。果實為漿果。種子有直的胚和豐富的胚乳。染色體基數x＝11～20。花有發育的花盤，通常分泌豐富的花蜜，適應昆蟲傳粉。本科的漿果多汁可食，鳥類吃果實後，可傳播種子。
本科有12屬，約700種，主要分佈於熱帶及亞熱帶，少數分佈於溫帶，其中白粉藤屬有350種，酸蘞藤屬有94種，火筒樹屬有70種，主要分佈於熱帶，崖爬藤屬有90種；分佈於亞洲熱帶，少數分佈於大洋洲，葡萄屬有60種；分佈於亞熱帶及溫帶地區。中國有8屬約110種，多數分佈於秦嶺以南諸省區，隻有葡萄屬、蛇葡萄屬及爬山虎屬的少數種類越過秦嶺分佈到華北及東北，此外，烏蘞莓屬有1種自華南分佈到山東。多種植物的果實可食或供釀造用。爬山虎、五葉地錦及刺葡萄等種類的葉在秋季變為紅色或橙黃色，頗為美觀，常栽培以作為點綴樓閣墻壁之用。白蘞、蛇葡萄、爬山虎及烏蘞莓等種類在民間供藥用。
葡萄 原產歐洲南部（見圖），在歐洲及亞洲西南部有數千年的栽培歷史。在中國可能在漢朝引種。在新疆等地栽培有多數優良品種。葡萄的果實為著名果品，也可制果幹、釀酒，還可供藥用。
蘡薁 分佈於長江下遊各省，為木質藤本，葉掌狀深裂，背面有銹色密柔毛。蘡薁一名始見詩經，過去是江南一帶的野果。
蛇葡萄 自華南至安徽、江蘇廣佈，為草質藤木，葉為單葉，不分裂或掌狀淺裂，根和莖可供藥用。“蛇葡萄”一名見於明朝朱餲編著的《救荒本草》，從其所繪的圖來看，葉掌狀全裂，很象掌裂草葡萄。
爬山虎 自華南至東北廣佈，為木質藤本，卷須短，分枝多，分枝頂端有吸盤。葉為單葉或三出復葉，秋季變為紅色或橙黃色，在華中、華北等地常被栽培以點綴樓閣墻壁，根及莖可供藥用。
烏蘞莓 自華南至山東廣佈，為草質藤本。葉為有5枚小葉的鳥足狀復葉。全草可藥用。李時珍在《本草綱目》中描述為：“塍塹間甚多，其藤柔而有棱，一枝一須，凡五葉，葉長而尖，有疏齒，面青背淡，七月結苞成簇，青白色，花大如栗，黃色，四出，結實大如龍葵子，生青熟紫，內有細子……。”
火筒樹屬與本科其他屬有明顯的區別，不少學者主張將其獨立成火筒樹科(Leeaceae)。葡萄科花的構造與鼠李科相似，多數被子植物分類系統將此二科放在一個目中，但近年來R.F.索恩根據葡萄科的花萼不發育、雄蕊間的花盤發育、胚小、胚乳嚼爛狀等特征認為葡萄科與山茱萸科有親緣關系。