雙子葉植物綱菊亞綱的1科，常綠或落葉喬木或灌木，有時為藤本。葉對生，很少為互生（素馨屬），單葉或羽狀複葉，無托葉。圓錐花序、聚傘花序或花簇生，頂生或腋生。花輻射對稱，兩性或有時為單性（梣屬、木犀屬）；花萼通常4裂，花冠合瓣，4裂，有時缺；雄蕊通常2枚；子房上位，2室，花柱單一，柱頭2裂或頭狀。果實為核果、蒴果、漿果或翅果。共26屬600餘種，廣佈於溫帶和熱帶各地。中國有12屬約200種，分佈於南、北各地，主要有：流蘇樹屬、雪柳屬、連翹屬、梣屬、素馨屬、女貞貞屬、木犀欖屬、木犀屬和丁香屬等。
本科有經濟用途的種類很多，如供藥用小葉白蠟樹的樹皮(秦皮)，連翹(見彩圖)、女貞的果實，木犀和素馨的花，即桂花和茉莉花，為優良的食用香料，常用作提取浸膏或香精。梣屬中的幾個種及女貞樹可放養白蠟蟲，以取白蠟。原產於地中海地區，中國有栽培的木犀欖，即油橄欖，其果實可榨油，供食用、藥用或工業用。女貞、素馨、木犀、梣、丁香、連翹等屬中的大多數種類，以及雪柳、流蘇樹等，均為常用的觀賞和綠化樹種。梣屬中的許多種為著名的用材樹種，如水曲柳，樹幹通直，邊材黃白色，心材褐黃色，材質光滑，堅韌致密，紋理直，花紋美，是一種珍貴的用材，適用於制作上等傢具、室內裝修、儀器、航空、航海器材等。
連翹，木犀科
關於本科的歸屬和親緣問題，有各種不同的見解，除認為自成單科的目外，傳統的分類曾將它包括在龍膽目(Gentianales)內；也有人將該科放在玄參目(Scrophu-lariales)內，認為與馬錢科（Loganiaceae）有較多的相似性，可能有較密切的聯系。但因本科具有4輪、4基數的花被以及2雄蕊、2心皮等相對獨特的特征，與相近各科是容易區別的。泰勒按照染色體數目，將本科劃分為2亞科：①木犀亞科，染色體基數x＝23，包括梣屬、女貞屬、木犀欖屬、木犀屬、丁香屬、流蘇樹屬、Phi-llyrea、Foreotiera等屬。② 素馨亞科，染色體基數x=11，13，14，包括雪柳屬、連翹屬、素馨屬和Menodora屬。這兩個亞科，與克諾佈洛按形態劃分的兩個亞科基本上相符。泰勒並認為染色體數x＝23的木犀亞科是由素馨亞科中x＝11的原始類型，與現今在本科中不存在的x＝12的原始類型雜交而形成的。