雙子葉植物綱金縷梅亞綱的1科。常綠喬木或灌木，常有下垂的枝條，枝條的每個節上具一輪4～16片的鱗狀葉，基部常結合成鞘，末端遊離呈齒狀，宛似木賊，節間有縱溝，溝的基部及兩側有氣孔（器）及綠色組織，溝間凸條成自厚膜組織，明顯地表示此種植物屬於幹生性。花單性，雌雄同株或異株，無花被；雄花生於小枝末梢各輪的葉鞘內，每輪內有雄蕊數個，伸出於葉鞘之外，花藥大形，花粉粒常扁球形，具2～3或3～5孔，外層厚於內層，每1雄蕊即代表1雄花，基部有3～4小苞片，由各輪雄花組成11柔荑花序狀體；雌花密集成球形或卵形似頭狀花序，花序無柄，或生於短側枝頂端，花序中每1苞片腋內有1雌蕊及2小苞片，即代表1雌花，雌蕊由2心皮合成，後方1心皮受擠壓退化，前方1心皮子房內有2胚珠，花柱基部極短，分成2個長而伸出苞外的分枝（或稱柱頭），借風力傳粉。果期花序全部變為木質，2片小苞合著，內藏具薄翅的小堅果，最後張開，如蒴果的裂片，露出果實。染色體基數x＝11，12，13。導管分子具單孔，無孔的導管有明顯的具緣紋孔，具有傍管薄壁組織，木射線是異細胞的，單列與復列相雜，其中有些集結成寬度不分明的混合線，木薄壁組織是離（導）管的，四散的，成短條。篩管有“S”形質體。
本科有2屬65種。分佈於亞洲東南部，澳大利亞北部及波利尼西亞等地。其中木麻黃屬有45種，中國南方引入栽培的有木麻黃、細枝木麻黃等3種。本科產重要的木材，也作行道樹。其中如木麻黃木材堅硬，有南海鐵木之稱，原產澳大利亞昆士蘭等處，高達29米左右。
恩格勒系統認為木麻黃屬是雙子葉植物中最孤立和最原始的屬。但有人基於解剖學，認為本科從金縷梅科高度退化而來。還有人基於解剖學及花的形態學，認為本科由與金縷梅科相似的祖先適度退化所致。有些學者認為本科的花粉與樺木科，特別是樺木屬，非常相似，與胡桃科、楊梅科在分類系統上亦很接近，但和金縷梅科不同。
化石見於澳大利亞第三紀中新世沉積層中。