褐藻門最高級的1目。藻體多年生，扁平或圓柱形，二叉狀分枝或在主幹周圍呈輻射狀分枝。頂端生長，每個表皮細胞內具有數個盤狀色素體。除瞭墨角藻(Fucus)外，均無蛋白核，生活史中不具無性繁殖。有或無氣囊。生活史中隻有孢子體沒有獨立的配子體階段，精子囊和卵囊生長在生殖窩內或特殊的生殖托枝的生殖窩內。雌雄同托或不同托、同株或異株。卵或精子在形成過程中第一次細胞分裂時即減數分裂。卵囊產生1～8個單核的、沒有鞭毛的卵；每個精子囊囊產生64～128個小的雙鞭毛的精子。精子和卵結合成合子，萌發後長成雙倍體的新植物體。現有6科36屬350種，都是海產。大部分分佈於熱帶和亞熱帶海洋，部分分佈寒帶。中國有3科5屬66種。
中國的3科是：墨角藻科(Fucaceae)，馬尾藻科(Sar-gassaceae)和囊鏈藻科(Cystoseriaceae)。常見的屬有：鹿角菜屬、馬尾藻屬和喇叭藻屬，均為重要的經濟藻類，可食用或作為提取褐藻膠、甘露醇和碘的原料。