刺參科的1屬。因背面肉刺大、每3～11個肉刺基部相連呈梅花狀而得名。因外形象鳳梨，故名“鳳梨參”。腹面平坦，形似足底，密佈許多管足。口大，具觸手20個。骨片簡單，一種是微小、重疊和密集的顆粒體，另一種是纖細和分枝2～3次的不規則X形體。梅花參是印度－西太平洋區熱帶珊瑚礁特有的著名食用海參。伸展時長可達1米，加工後的幹品重可達500克，是海參綱個體最大的一種。
梅花參棲息於珊瑚礁礁平臺外，水深3～15米的珊瑚砂上，裸露。泄泄殖腔內常有與之共生的隱魚。梅花參屬已知有2種：一種是模式種梅花參，另一種是巨梅花參。後者身上無肉刺，但骨片與梅花參相似。兩種中國均有分佈。